A Henkel South Africa realizou na África do Sul sua iniciativa educacional global em STEM, denominada Researchers' World. Este programa foi retomado após um primeiro lançamento bem-sucedido na África do Sul em 2025.
O evento proporcionou a 35 alunos de oito a dez anos da Children of Promise, uma unidade escolar da The Almond Tree em Joanesburgo, a oportunidade de participar de experimentos científicos práticos. Estas atividades, organizadas pela Play Africa, incluíram como criação de vulcão com bicarbonato de sódio, brincadeira com bola quicante, separação de cores por cromatografia em papel e fabricação de slime.
Este evento ocorreu no âmbito da celebração dos 75 anos de atuação da Henkel na África do Sul e dos 150 anos de sua história global, bem como dos 15 anos do programa Forscherwelt (Researchers' World) em todo o mundo. Estes marcos sublinham o longo compromisso da Henkel com a ciência, pesquisa e inovação, bem como seus investimentos contínuos na próxima geração.
Desde o seu início em 2011, o programa alcançou cerca de 115.000 crianças em mais de 20 países. O tema deste ano foi 'Ser como um pesquisador', o que incentivou as crianças a pensar, investigar e realizar experimentos como cientistas de verdade.
Natasha Naidu, diretora da Henkel Adhesive Technologies South Africa, observou que esta iniciativa reflete a essência da empresa. Ela declarou: 'Construída sobre ciência, pesquisa e inovação, acreditamos que investir em mentes jovens hoje ajuda a formar os inovadores de amanhã'. Ela acrescentou que 'Researchers' World dá aos alunos a oportunidade de experimentar a ciência de forma prática e envolvente, promovendo a curiosidade, a investigação e o pensamento crítico. A familiarização precoce com STEM ajuda a desenvolver habilidades importantes e confiança, estabelecendo uma base para um interesse vitalício pela ciência e inspirando a próxima geração de inovadores.'
A organização sem fins lucrativos The Almond Tree apoia crianças em situação de tutela, incluindo aquelas em abrigos temporários e famílias de acolhimento, bem como alunos diurnos das comunidades vizinhas. Sua escola independente, Children of Promise, foi fundada em 2021 e atualmente recebe alunos do 1º ao 6º ano. Os participantes foram selecionados em grupos e acompanhados por professores experientes da Play Africa e cinco voluntários funcionários da Henkel, que supervisionaram o processo sob a orientação dos educadores.
Mphanafuthi Mbongwe, diretor executivo da Play Africa, enfatizou a importância dessa abordagem: 'Isso nos permite levar treinamento prático de STEM de alta qualidade diretamente aos jovens alunos de uma maneira que parece lúdica, acessível e inspiradora'. Ele também observou que 'ao incentivar a curiosidade, o pensamento crítico e a exploração do mundo real desde cedo, ajudamos as crianças a adquirir a confiança e as habilidades básicas necessárias para navegar no futuro.'
O programa deste ano se baseou na resposta extremamente positiva do ano anterior, adaptando as atividades para um grupo etário ligeiramente mais velho e dando maior atenção à questão do 'porquê' por trás de cada experimento. Os alunos foram encorajados a observar mais profundamente, fazer perguntas e pensar criticamente, e não apenas a realizar experimentos.
Os alunos desfrutaram da combinação de descobertas e criatividade, sendo constantemente motivados a permanecer curiosos e a fazer perguntas. A Henkel South Africa planeja tornar o Researchers' World uma iniciativa anual na África do Sul e expandir seu alcance para um maior número de escolas no futuro.