Apesar da existência de capacidades de produção locais, a África do Sul importa grandes volumes de polpa de tomate, o que resulta em um desequilíbrio comercial negativo e prolongado para o país. Especialistas do setor e funcionários do governo defendem que este problema deve ser resolvido urgentemente através da localização da produção, investimentos em infraestrutura e apoio político direcionado.
Num webinário recente sobre a cadeia de valor da polpa de tomate, realizado pelo departamento de agricultura em conjunto com o Conselho Nacional de Marketing Agrícola (NAMC), os participantes discutiram os obstáculos estruturais, os desequilíbrios globais e as medidas práticas necessárias para revitalizar o setor de processamento local.
O Dr. Moses Lubinga, gerente da Agro-Food Chains, destacou o forte contraste entre a produção na África do Sul e os indicadores mundiais. Ele observou que a China lidera a produção mundial de tomates, fornecendo 32,72% do volume global, enquanto a África do Sul ocupa a 42ª posição, produzindo apenas 0,27%.
Lubinga notou que, embora a produção mundial de tomates tenha crescido desde 2020, houve uma queda acentuada na África do Sul no mesmo período devido à pandemia de Covid-19 e outras dificuldades operacionais. Como os volumes de processamento local permanecem mínimos, ele enfatizou a necessidade de uma mudança decisiva, citando dados comerciais que mostram que o país importa muito mais polpa de tomate do que exporta.
Referindo-se às opiniões do setor sobre os métodos de processamento 'quente' e 'frio', ele levantou a questão das razões para a continuação da importação de produtos que poderiam ser processados localmente, insistindo que a localização deve ser a prioridade.
Revelando as causas fundamentais deste déficit, Mike De Clercq, economista do University of Cape Town, apresentou os resultados de um estudo realizado no final de 2024 e início de 2025 para o Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência (DTIC) e a Corporação de Desenvolvimento Industrial (IDC). O estudo entrevistou produtores e partes interessadas do setor para descobrir por que a produção local está aquém do consumo.
De Clercq observou que, apesar do potencial óbvio para aumentar a produção de polpa de tomate, o país tem um balanço comercial extremamente negativo. Ele sublinhou a importância de examinar cuidadosamente a questão: 'Por que não produzimos mais do que consumimos na África do Sul?'
A análise SWOT dos processadores de polpa de tomate identificou forças internas, como as capacidades de produção locais existentes, mas também apontou os altos custos de produção como uma fraqueza séria. Embora o aumento da proteção tarifária represente uma oportunidade, persistem ameaças como a concorrência de importação e a pressão de preços.
Em relação à política governamental, De Clercq identificou uma forte estrutura de apoio multinstitucional ao setor, mas alertou para a dependência excessiva de tarifas e reembolsos sem medidas de proteção alternativas. Ele destacou a possibilidade potencial de incluir polpa de tomate e produtos relacionados de valor agregado nos pedidos governamentais locais, bem como apontou as futuras reduções tarifárias no âmbito da Zona de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) como uma ameaça potencial.
Para aumentar a competitividade, foram propostas as seguintes recomendações políticas durante a sessão: expansão da demanda através do desenvolvimento de mercados de exportação, introdução de taxa de IVA zero para feijões enlatados em molho de tomate e estudo de modelos de processamento de dupla utilização para concentrados de tomate e frutas com o objetivo de reduzir custos.
Outras medidas incluíram o gerenciamento da entrada de novos processadores para evitar a superprodução, o aumento da eficiência e transparência do sistema de reembolso de impostos de importação, a facilitação do acesso a financiamento acessível e o estímulo à diferenciação de produtos.
Dirigindo-se à ciência agrícola, Dra. Mariette Trotter, gerente sênior de pesquisa no Agricultural Research Council (ARC), falou sobre os testes de agroprocessamento realizados usando o patrimônio genético de programas de melhoramento. Estas iniciativas visam prolongar a vida útil dos tomates, demonstrar o potencial da cultura no desenvolvimento de produtos e promover variedades de tomate coloridas para pequenos agricultores interessados em processamento.
Trotter acrescentou que a escolha das variedades corretas de tomate é crucial para a eficiência do processamento. As características chave incluem alto teor de sólidos solúveis (Brix), alto teor de licopeno, textura firme dos frutos, hábito de crescimento determinado e forte resistência a doenças.
Enquanto isso, Dr. Joshua Magomani, economista agrícola do departamento de agricultura, descreveu medidas voltadas para as cadeias de valor do agroprocessamento. Ele informou que o departamento está trabalhando ativamente para eliminar os principais gargalos no setor, incluindo a falta de acesso a capital, ausência de tecnologias adequadas, escassez de habilidades técnicas e empresariais, infraestrutura de armazenamento e agrícola inadequada, suprimento instável de matérias-primas e cumprimento de padrões obrigatórios.
Segundo Magomani, as estratégias de intervenção governamental estão focadas em quatro áreas principais: apoio ao empreendedorismo, desenvolvimento de empresas através do acesso a finanças e mercados, pesquisa setorial e transferência de tecnologia, e investimento em infraestrutura.