Tukaram Mundhe, um burocrata indiano, iniciou uma campanha em grande escala contra a antissanidade e os alimentos inseguros na capital comercial do país, Mumbai. Como comissário estadual de segurança alimentar, Mundhe, de 51 anos, realizou inspeções sem precedentes em vários estabelecimentos de alimentação, chamando a atenção do público em todo o país.
Nas últimas semanas, Mundhe supervisionou a suspensão das licenças de operação de quatro estabelecimentos da Domino's e um da Pizza Hut. Além disso, desde que assumiu o cargo de chefe do serviço de segurança alimentar de Maharashtra em maio, ele realizou mais de 3000 inspeções, abrangendo clubes de críquete, hotéis e restaurantes famosos.
Quando um juiz de Mumbai acusou Mundhe de agressão seletiva contra estabelecimentos privados e perguntou sobre as inspeções de refeitórios no tribunal, sua equipe realizou rapidamente inspeções, fechando alguns que operavam sem as licenças necessárias.
Mundhe declarou à Reuters sobre sua abordagem resoluta: «Aqueles que tentam não cumprir as regras enfrentarão o que o regulador espera». Ele enfatizou a seriedade da situação, observando: «Você está lidando com vidas humanas».
Mundhe ganhou amplo reconhecimento na Índia, pois suas ações satisfizeram um profundo descontentamento público. Apesar da expansão ativa de redes internacionais, como Domino's e McDonald's, os lanchonetes locais, quiosques de rua e pequenos restaurantes, que por muito tempo causaram preocupações de higiene, permanecem extremamente populares.
De acordo com dados do governo indiano, anualmente desde 2020, inspetores de alimentos inspecionam mais de 100.000 amostras, descobrindo que cerca de 20% são inseguras, de má qualidade ou não possuem rotulagem adequada. Nos últimos três anos, quase 8000 licenças de negócios no setor de alimentação foram anuladas.
Ankur Bisen, sócio da consultoria The Knowledge Company, observou que as pessoas tentaram normalizar essa situação por anos, dizendo que isso acontecia na Índia, mas na verdade é um «raiva acumulada». Ele acrescentou: «Eu nunca vi alguém como Mundhe. Isso dá esperança às pessoas».
Mundhe, que usa óculos e tem bigodes em formato de chevron, adota um estilo de trabalho não tradicional. Ele apareceu em entrevistas de televisão, afirmando que ninguém ousaria lhe dar um suborno e que não tem medo de medidas administrativas, apesar de várias transferências em sua carreira de 21 anos como funcionário do respeitado Serviço Administrativo Indiano.
Atualmente, as ações de sua equipe de controle de segurança alimentar tornam-se virais diariamente: as inspeções levam a declarações públicas detalhadas e imagens vívidas dos interiores de estabelecimentos e armazéns de mercearia, onde se veem manchas nas paredes, baratas e ratos rastejando, bem como produtos vencidos, o que chocou muitos indianos.
Em Mumbai, durante uma visita da Reuters na semana passada, 25 vendedores ambulantes e restaurantes expressaram um medo aumentado das inspeções de Mundhe. Um vendedor substituiu corante vermelho artificial por pimenta natural em pratos chineses, enquanto outro começou a trocar o óleo de fritura três vezes ao dia e exige que a equipe use luvas e toucas.
O famoso fast food de rua de Mumbai, o «vada pav» — um pão de batata picante —, não escapou da atenção de Mundhe. Em junho, ele proibiu o uso de jornais como material de embalagem, frequentemente usado para embrulhar este petisco.
Os compradores notam as mudanças e passaram a consumir comida de rua com mais confiança. Supriya Wagle, de 14 anos, está feliz por seu vada pav favorito agora ser embalado em papel mais limpo, chamando isso de «um alívio inegável».
Após a descoberta de violações em alguns estabelecimentos da Domino's e Pizza Hut, a equipe de Mundhe suspendeu a licença de operação de um estabelecimento da McDonald's na sexta-feira após a descoberta de «atividade viva de pragas (baratas)» e «alimentos podres». Nenhuma das três empresas respondeu aos pedidos da Reuters.
A campanha de Mundhe incluiu ações contra um clube de críquete da era Britânica em Mumbai, uma sorveteria de 70 anos e uma produção de leite Parsis de 110 anos.
Ele enfrenta críticas de estabelecimentos que alegam que eles devem ser dados tempo para se adaptar, com alguns recorrendo ao Tribunal Superior, acusando seu departamento de excessiva rigidez. Em um caso, os juízes multaram seu departamento em 500.000 rúpias (US$ 5.225) pela suspensão contínua da atividade do estabelecimento, mesmo depois que ele melhorou a conformidade.
Mundhe respondeu: «Se houver comentários do tribunal, nós os levamos a sério... se houver oportunidade de melhoria, nós melhoramos».
Em um evento em Nova Delhi na sexta-feira, fãs tiraram selfies rápidas com Mundhe e se aglomeraram para apertar sua mão. Um dos fãs disse a ele que o primeiro-ministro indiano Narendra Modi deveria dar a ele um papel nacional. No entanto, Mundhe respondeu à Reuters: «Eu não acho que sou uma celebridade. Eu sou apenas um comissário de segurança alimentar».