Pesquisadores do Instituto Himalaio de Tecnologia de Biocursos (IHBT) anunciaram a descoberta de uma nova espécie de planta na área selvagem das altas montanhas de Arunachal Pradesh. Esta nova espécie, denominada Doronicum sanctum e pertencente à família do girassol, foi encontrada durante um exame botânico abrangente em um ponto quente de biodiversidade do Himalaia.
A planta foi encontrada a uma altitude de cerca de 4086 metros acima do nível do mar, na região de Tawang, ao longo de uma trilha montanhosa acidentada que leva a Damteng. Esta descoberta tem um significado histórico especial, pois é a primeira vez que um representante do gênero Doronicum é documentado no Nordeste da Índia, que anteriormente era encontrado apenas nas regiões ocidentais do Himalaia.
A identificação de Doronicum sanctum foi resultado da coleta de amostras em campo, seguida por uma análise laboratorial detalhada. Os pesquisadores utilizaram microscopia estereoscópica para estudar a anatomia da planta, comparando as amostras com registros herbários existentes e literatura botânica mundial. Embora a planta apresente alguma semelhança com espécies encontradas no Tibete e na China, os cientistas identificaram várias características físicas únicas que a distinguem como uma espécie separada.
As características mais notáveis de Doronicum sanctum são os císpeios radiados pilosos — pequenas sementes peludas na borda da cabeça floral, bem como o pelo caduco, que é uma estrutura plumosa que cai facilmente. Também se distingue de seus parentes chineses mais próximos, D. conaense e D. stenoglossum, por ter pecíolos florais alargados (ápice do pedúnculo) e brácteas verdes planas e lanceoladas que circundam a flor.
O nome da planta está intimamente ligado à geografia e cultura da região de sua descoberta. O epíteto específico 'sanctum' deriva da palavra latina que significa 'sagrado' ou 'consagrado'. Os pesquisadores escolheram este nome porque o local deste tipo de planta está localizado perto das cachoeiras Chumi Gyatse, que gozam de grande reverência espiritual entre a população local.
Apesar de sua aparência vibrante, com flores amarelas e folhas em forma de coração, a espécie parece ser extremamente rara. A equipe de pesquisadores registrou uma pequena população de apenas 10 a 12 indivíduos nesta área, levando a uma avaliação preliminar de conservação como 'Dados Insuficientes'. Esta descoberta destaca a riqueza biológica inexplorada dos Himalaias Orientais e aponta para uma necessidade urgente de estudo e conservação adicional em uma das zonas ecológicas mais sensíveis do mundo.