Rassie Erasmus reconheceu que os Springboks sofreram uma 'derrota' contra a equipe da Nova Zelândia no estádio Ellis Park no sábado, mas enfatizou que sua equipe manterá a calma, ignorará as críticas e trabalhará para restaurar o nível de jogo anterior.
Os All Blacks venceram por 31:16 em um jogo tenso dentro do tour 'O Maior Rivalidade do Rugby' em Joanesburgo. Erasmus não demonstrou grande interesse em exagerar os resultados, classificando seu próprio jogo como 'terrível' com base na pontuação.
O técnico observou que derrotas acontecem com a maioria das equipes ocasionalmente, e a reação dos torcedores à má sorte é natural. Ele acrescentou: 'Entendemos que foi uma performance terrível em termos de placar, mas o placar é importante. Podemos falar muito sobre várias coisas, mas sabemos que precisamos melhorar.'
Sobre a maior rivalidade do rugby
Para um treinador experiente, essa derrota não foi nada novo. 'Eu trabalho com os Springboks há 106 jogos, e já estivemos em uma situação semelhante antes', disse ele. 'Agora precisamos encontrar uma maneira de voltar contra uma equipe muito boa da Nova Zelândia.' Ele continuou: 'Hoje sofremos uma derrota, então, naturalmente, haverá críticos, e nós nos manteremos afastados, não leremos jornais e trabalharemos arduamente para voltar.'
A tarefa dos Springboks foi complicada por uma série de lesões que forçaram Erasmus a abandonar uma parte significativa da estratégia cuidadosamente planejada de substituições. Ambos os lados foram afetados: Kurt-Lee Arendse deixou o campo após um golpe na cabeça, e Cheslin Kolbe saiu do jogo devido a um forte espasmo.
Erasmus explicou a situação de Arendse: 'Kurt-Lee teve uma barreira de proteção acionada, e o médico do jogo não lhe deu permissão para jogar.' Devido a esse rearranjo, Jesse Kriel mudou da posição de ala central para a asa, e Andre Esterhuizen, que deveria jogar como wing, teve que ser colocado no centro.
'Kurt-Lee recebeu HIA, o que significava que não podíamos usar Andre como forward', explicou Erasmus. 'Nós queríamos usá-lo como forward neste jogo, mas então ele teria que ir para o centro, e Jesse teria que jogar fora de sua posição na asa.'
A saída de Kolbe criou outro problema. Grant Williams, que começou o jogo na posição de meio-campista, foi transferido para a asa, e Kobus Reinach entrou na posição número 9. Erasmus informou: 'Cheslin se lesionou mais tarde. Kobus deveria entrar na nona posição porque tínhamos três reservas na linha de trás, e Grant deveria ir para a asa.'
Os problemas continuaram, pois os Springboks foram reduzidos para 13 jogadores. A entrada de Mani Leibobak exigiu que Sachi Feinberg-Mngomezulu fosse transferido para a posição de fullback, o que alterou ainda mais a composição da equipe. 'Quando tínhamos apenas 13 jogadores, a entrada de Mani significava que Sachi tinha que ir para o fullback', disse Erasmus. Ele concluiu: 'As lesões foram devastadoras devido à forma como planejamos jogar este jogo. Não é culpa de ninguém.'
Kolbe estava em boa forma em chutes de longa distância, e apesar das dúvidas sobre por que Feinberg-Mngomezulu não chutava, Erasmus afirmou que a decisão era óbvia. 'No momento, Cheslin é nosso cobrador mais preciso e não errou nenhuma vez, então ele chutou.'
O técnico também defendeu sua decisão de remover o prop Ox Nche logo após o intervalo, apesar de este jogador ter tido um jogo dominante durante o scrum. 'Ox jogou apenas oito minutos nas últimas seis semanas', observou ele. 'Sempre pensamos que Ox aguentaria 30 ou 40 minutos. Ele aguentou 45, e acho que ele realmente se saiu bem nesses minutos.' Ele acrescentou: 'Não acho que Ox seja a causa da nossa derrota. Obviamente, ele estava cansado, e então colocamos Gerhard Steenkamp.'
Os problemas dos Springboks foram agravados pelos cartões amarelos de Marco van der Westhuizen e Reinhart, levando Erasmus a admitir que o jogo efetivamente saiu do controle da equipe. 'Sinto que o jogo já estava perdido quando tivemos dois cartões amarelos', disse ele. 'Tivemos que jogar os últimos 10 minutos com 13 jogadores.' Ele concluiu: 'É difícil voltar ao placar quando você joga com apenas 13 jogadores.'
