O flyhalf dos Springboks, Manie Libbok, pode demonstrar sua criatividade no próximo jogo contra os All Blacks em Cidade do Cabo, se lhe for dada a oportunidade, o que pode reduzir a pressão sobre Sacha Feinberg-Mngomezulu, que teve dificuldades em Ellis Park.
Para muitos torcedores, a decepção dos Springboks não foi apenas a vitória inesperada dos All Blacks, mas também a maneira pouco inspiradora de jogar da equipe. Isso é especialmente frustrante considerando o confronto anterior entre as equipes em Wellington em 2025, onde os Boks obtiveram uma vitória convincente por 43:10, marcando seis pontos, incluindo quatro de jogadores de ataque. A magnitude dessa vitória convenceu até mesmo os céticos mais fervorosos de que este é o melhor time do planeta.
Mais tarde naquele ano, os Boks demonstraram domínio na Europa, fortalecendo suas posições no ranking mundial da World Rugby. Seu estilo de jogo confiante nas derrotas contra França, Itália e Irlanda fez com que os Boks fossem considerados favoritos claros no primeiro jogo contra os All Blacks. A equipe adicionou brilho ofensivo à sua força tradicional e superioridade na retenção de bola.
As vitórias no Campeonato Mundial contra Inglaterra, Escócia e País de Gales também testemunharam que o trabalho de Tony Brown com os jogadores de ataque elevou o nível da equipe. Havia espaço suficiente para jogadores rápidos assim que os forwards dominavam o adversário e criavam bola valiosa à frente.
Portanto, foi muito decepcionante ver o retorno do estilo monótono de chutes de box. É sabido que Rassie Erasmus é um mestre em planejamento, e os Boks claramente jogaram de acordo com o esquema desenvolvido pelo bicampeão mundial para limitar a criatividade dos ousados jogadores dos All Blacks. No entanto, quando os pontos não vinham e ficou claro que os All Blacks haviam preparado cuidadosamente sua defesa, os Boks deveriam ter demonstrado maior ambição e capacidade de adaptação.
Naquele masterclass em Wellington, Cheslin Kolbe marcou dois touchdowns e se movimentou maravilhosamente ao redor dos defensores. Em Ellis Park, ele mal tocou na bola. Jesse Kriel, transferido para a ala esquerda após a saída precoce de Kurt-Lee Arendse com concussão, não teve oportunidade de participar do ataque. Um momento frustrante foi que as oportunidades para os jogadores de ataque existiam, pois os forwards fizeram um ótimo trabalho.
Damian Willemse foi usado principalmente para chutar, o que ele fazia brilhantemente, mas ele nunca entrou na posição de flyhalf para fazer algo extraordinário. Não houve tentativas de mudar o quadro diante da defesa dos All Blacks. Na primeira temporada de Brown com os Boks, vimos Siya Kolisi e Pieter-Steph du Toit sendo usados amplamente para criar pontos de apoio ofensivos para os jogadores de ataque. Tal sinal não foi observado naquela noite de sábado.
Reitera-se que, embora houvesse um plano específico para este jogo, os melhores times esportivos não são apenas aqueles que executam seus planos; são aqueles que entendem quando o plano não funciona e se adaptam às condições do campo de batalha.
Du Toit, que falta apenas um teste para cem gols, é provavelmente o melhor jogador da geração dos Springboks, mas o autor duvida que o papel de capitão naturalmente seja dele. Ele raramente fala fora de campo e quase não diz nada em campo, sem mencionar motivar seus companheiros a serem mais ousados e inteligentes. Ele lidera pelo excelente exemplo, mas há momentos em que os Boks precisam de um capitão que possa assumir o controle do jogo e exigir algo diferente dos outros.
No entanto, para o autor, o maior problema no desempenho dos Springboks foi o flyhalf. O autor sente pena de Sacha Feinberg-Mngomezulu, pois ele foi muito elogiado. Talvez muitos elogios tenham sido recebidos cedo demais, e ele está tentando muito corresponder aos títulos.
Para ser justo com ele, ele não poderia ter um jogo mais complicado em retorno do que a visita a Buenos Aires, onde os Pumas foram quase não amigáveis. O autor suspeita que a confiança de Feinberg-Mngomezulu foi abalada nessa luta exaustiva. Certamente, agora ele carece do brilho que o tornou um ídolo em 2025.
Entre os treinadores dos Boks, poderiam ter havido longos debates sobre como usar seu elenco de flyhalf para este jogo — Sacha FM, Manie Libbok ou Handre Pollard. O sentimento era provavelmente que Sacha tinha muito talento para não entrar logo. Nesse sentido, sua entrada foi um risco, especialmente quando Libbok está em forma e longe de estar ultrapassado.
O autor acredita que Libbok deveria começar no Cape Town Stadium esta semana, e Pollard deveria ser reserva. Libbok levará a bola à linha, testará a defesa em busca de lacunas e forçará os All Blacks a tomar decisões. Sua capacidade de distribuir e passar pode criar espaço para seus centros e gerar aquela incerteza ofensiva que estava tão notavelmente ausente em Ellis Park.
O mais importante é que ele oferece aos Boks o que eles mais precisam agora: a disposição de conduzir o jogo contra o adversário, em vez de apenas esperar pelo momento ideal para executar o plano. Os Boks já provaram que podem dominar os All Blacks. Agora eles precisam provar que, quando a força bruta e um plano de jogo meticulosamente elaborado são insuficientes, eles têm a imaginação para mudar o cenário.