A seleção feminina de hóquei da África do Sul alcançou seu sucesso inicial na Copa do Mundo de Hóquei da FIH, realizada na Bélgica e na Holanda no domingo. Elas garantiram uma vitória por 3-2 contra o Chile, graças aos gols da capitã Edith Molikoe, Ntsopa Mokoena e Caylin Maree.
Esta vitória de quebra para as mulheres veio após uma desafiadora campanha de grupos que incluiu partidas contra Inglaterra, Índia e China. A vitória no Wagener Hockey Stadium marcou uma melhoria significativa em seu desempenho durante a fase de classificação 9º-16º.
Copa do Mundo de Hóquei da FIH
O Chile começou a partida forte, com sua capitã, Manuela Urroz, marcando um pênalti de canto no 13º minuto para dar a vantagem aos sul-americanos. No entanto, a África do Sul respondeu logo depois; sua própria capitã, Edith Molikoe, demonstrou habilidade individual excepcional para obter posse de bola antes de marcar no 22º minuto, empatando o placar em 1-1 no intervalo.
Os campeões africanos conseguiram mudar o rumo dez minutos no segundo tempo. Ntsopa Mokoena, que havia marcado anteriormente contra o Japão na sexta-feira, marcou novamente no 35º minuto após uma oportunidade criada por Kayla de Waal, tornando-se seu segundo gol em dois jogos consecutivos. Além disso, Caylin Maree somou ao placar três minutos no último quarto, capitalizando em outra forte sequência de ataque envolvendo de Waal.
O Chile conseguiu reduzir o déficit através de Simone Avelli no 51º minuto, configurando um final apertado para o jogo. No entanto, a África do Sul manteve a compostura para garantir a vitória por 3-2.
O resultado segue um empate de 1-1 contra o Japão na sexta-feira, garantindo que o time de Inky Zondi permaneça invicto na fase de classificação, proporcionando um impulso moral necessário após não conseguir um ponto na fase de grupos. A classificação final das mulheres dependia dos resultados dos jogos restantes da classificação, com a África do Sul antecipada a competir no playoff da 13ª colocação.
Copa do Mundo de Hóquei da FIH
Enquanto isso, a equipe masculina enfrentou um resultado diferente contra a Malásia. Após parecer pronta para uma segunda vitória consecutiva na classificação, os homens da África do Sul acabaram se contentando com um dramático empate de 3-3 em Wavre devido a um gol de empate tardio da Malásia no último minuto.
Na partida, Luke Wynford e Nic Spooner conseguiram neutralizar dois gols marcados pelo Abu Kamal Azrai da Malásia, igualando os placares no intervalo. Mais tarde, Mustapha Cassiem, reconhecido como o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo da África do Sul, colocou sua equipe à frente no 43º minuto com outro impressionante gol da Copa do Mundo. Os campeões africanos defenderam sua vantagem de 3-2 durante a maior parte do último quarto, mas Faizal Saari encontrou o empate no 60º minuto depois que a África do Sul falhou em desviar um passe longo para dentro de sua área.
Este empate mantém a África do Sul invicta na fase de classificação, acumulando quatro pontos de seus confrontos contra França e Malásia, embora sua colocação final na Copa do Mundo e próximo adversário permaneçam indefinidos.