À medida que o clima frio persiste, muitos moradores da África do Sul procuram maneiras de manter jantares familiares substanciais sem exceder o orçamento de alimentos. Embora a inflação de alimentos tenha diminuído para um mínimo de 16 anos de 0,6% em julho de 2026, a questão da relação custo-benefício continua sendo uma prioridade para os lares. Neste cenário, é tão importante usar ingredientes simples da maneira mais eficiente quanto escolher pratos para o jantar.
Segundo o chef e estrategista culinário Napo Ramaily, falando em nome da B-well, a solução não reside necessariamente em comprar menos alimentos, mas sim em usar de forma mais inteligente o que já está na cozinha. Ele enfatiza que 'O inverno é um tempo em que as pessoas se reúnem para uma boa comida. Para tornar a refeição especial, não são necessários ingredientes caros. Comece com produtos sazonais, use bem os estoques da despensa e faça cada ingrediente render'.
Para Ramaily, a economia começa muito antes de a comida chegar à mesa; ela começa com o planejamento de como a comida de hoje pode se tornar o prato de amanhã. Ele dá um exemplo: 'Se eu assar frango, eu já sei como usarei os restos. O frango se transformará em arroz frito ou rolinhos de amanhã, e os ossos irão direto para a panela para fazer caldo caseiro'.
Uma abordagem semelhante se aplica a alimentos básicos como feijão e lentilha. Uma grande panela de ensopado de feijão pode ser servida com pap em uma noite, e no dia seguinte pode ser transformada em uma sopa espessa ou usada como recheio para sanduíches. Até os vegetais podem ter múltiplas funções. 'Abóbora ou samp restantes não precisam permanecer iguais. Transforme-os em panquecas de abóbora ou adicione a uma sopa de vegetais. Com um pouco de criatividade, muito pouco vai para o lixo'.
Planejar com antecedência também alivia parte da tensão durante as noites agitadas da semana. Uma porção dupla de sopa, ensopado ou frango em uma panela pode facilmente servir como almoço ou jantar no dia seguinte, economizando tempo e dinheiro, ao mesmo tempo que reduz o desperdício de alimentos.
Nem todas as dicas de economia começam no supermercado. Às vezes, os hábitos formados na própria cozinha têm o maior impacto. Uma das dicas mais simples de Ramaily é medir o óleo vegetal em vez de despejá-lo diretamente da garrafa. Ele observa que essa mudança simples, que muitas pessoas ignoram, e o uso apenas da quantidade necessária ajuda o óleo a durar mais, sem prejudicar o sabor.
Ele também aconselha assar uma grande assadeira de vegetais de uma só vez usando óleo de colza. Abóbora, cenoura e cebola assadas podem ser servidas no jantar, adicionadas a saladas no dia seguinte ou colocadas em rolinhos para o almoço mais tarde na semana, permitindo que uma sessão de cozimento cubra várias refeições.
Quando se trata de alimentar a família, Ramaily acredita que alguns dos pratos favoritos da África do Sul são também os mais econômicos. Ele recomenda construir o menu em torno de vegetais sazonais, leguminosas e ingredientes básicos acessíveis, como arroz, pap e samp, usando a proteína para dar sabor, em vez de torná-la o centro de cada prato.
Entre suas preferências pessoais de inverno estão sopa substanciosa de feijão e lentilha com dombolo, frango em uma panela com arroz, ensopado de carne bovina cozido lentamente feito com cortes de carne mais acessíveis, bem como pratos clássicos como pap, chakalaka e ensopado. Ramaily conclui: 'São os pratos com os quais crescemos. Eles são saudáveis, substanciosos e feitos para alimentar a família sem gastar uma fortuna'.
Como os orçamentos familiares continuam a ditar como os sul-africanos fazem compras e cozinham, a capacidade de usar cada ingrediente tornou-se mais relevante do que nunca. Neste inverno, um pouco de planejamento, alguns hábitos de cozinha inteligentes e uma nova perspectiva sobre sobras podem ser o fator decisivo entre esticar o orçamento de alimentos e abrir mão do conforto de uma refeição em família.