Dentro de um edifício residencial na parte norte de Macau, a zona mais densamente povoada da cidade e onde reside o maior grupo de residentes idosos da província chinesa semiautônoma, encontra-se a Escola Sun Wah. Este espaço de ensino, que não se assemelha externamente a uma escola, acolhe reformados que frequentam aulas em salas adjacentes às instalações do jardim de infância e das escolas primária/secundária, partilhando áreas comuns e corredores com as crianças. Esta situação pode indicar o futuro da educação na cidade.
Após a aula de caligrafia, dezenas de alunos idosos exibem com orgulho os seus trabalhos. Entre eles, Margarida Ip, uma ex-trabalhadora fabril de 75 anos, que começou a frequentar as aulas após a reforma. Como não teve oportunidade de estudar quando era jovem, os seus dias estão agora preenchidos com vários cursos.
Ip disse à Lusa: «Estudo caligrafia às segundas e quartas-feiras, inglês às quintas-feiras, e também nado de manhã; recentemente fiz alguns cursos de informática e quero aprender mais. Estou muito feliz.»
O presidente da Escola Sun Wah, Ho Wu, informou que a instituição oferece cursos para idosos desde 2024, incluindo pintura chinesa, dança, instrumentos musicais, línguas e artes marciais. Desde então, o número de alunos quadruplicou, atingindo 2000 pessoas.
Esta expansão ocorre em meio à contínua queda da taxa de natalidade em Macau, observada há 11 anos. Em 2025, a cidade registou apenas 2871 nascimentos, o nível mais baixo em quase meio século, com uma taxa de fertilidade de 0,47 filhos por mulher entre os 15 e 49 anos, o que também foi um mínimo histórico, de acordo com dados oficiais.
No ano letivo 2025/2026, Macau teve 26 menos clubes de jardim de infância do que no ano anterior, e o número de educadores de jardim de infância diminuiu em 63 pessoas, segundo dados apresentados por um deputado em abril. Em março, o único jardim de infância português de Macau, o Jardim de Infância D. José da Costa Nunes, reduziu o quadro de professores de 24 para 18 pessoas.
Na Escola Sun Wah, a secção de jardim de infância tem agora apenas três turmas, e o diretor Ho Wu admitiu que «alguns educadores» foram despedidos devido à diminuição das matrículas, embora ainda haja mais de três funcionários em cada turma.
No entanto, a escola também se adaptou. Ho Wu afirmou que «mais de dez professores de jardim de infância e primário trabalharão a tempo parcial na área da educação de adultos e idosos no próximo ano letivo», acrescentando que «podem lecionar música, pintura, inglês, português, tecnologia e muito mais», disse o diretor.
Para manter os empregos, a Sun Wah está a expandir o seu programa de educação para adultos e idosos. Está planeada a abertura de um novo campus no centro de Macau, que incluirá 30 salas de aula e exigirá investimentos superiores a um milhão de patacas (106 mil euros).
O professor de caligrafia Lei Man Wai, que dedica-se a esta arte há 50 anos e ensina há décadas, observou que ensinar reformados é «muito mais fácil do que ensinar crianças», graças à sua motivação e capacidade de concentração.
Um reformado com o apelido Chan, antigo funcionário público, estuda caligrafia há nove anos desde que se reformou. Ele disse à Lusa: «Se eu não pratico caligrafia, leio algo sobre este tema nesse dia». Atualmente, frequenta cursos tanto na Sun Wah como na Universidade Politécnica de Macau.
O governo de Macau concede a cada residente com 15 anos ou mais um subsídio de 6000 patacas (635 euros) para educação contínua. De acordo com a Direção de Serviços Educativos e Desenvolvimento Juvenil (DSEDJ), entre 2023 e 2026, mais de 41 000 idosos participaram em vários cursos.
A DSEDJ informou à Lusa que o número de vagas para cursos de ensino superior para idosos em Macau «ultrapassará 9000 este ano», acrescentando que «a participação dos idosos continua a crescer».
No entanto, nem todas as escolas estão convencidas da necessidade destas mudanças. Por exemplo, a Escola Secundária Pai Wah tem dois clubes de jardim de infância a menos do que no ano passado, mas o seu diretor, Lei Chau Lam, afirmou que a escola «considerará» esta transformação, mas indicou que, «face à queda da natalidade», a escola confia na sua atividade futura.
Ele disse à Lusa: «Não acho que a transformação ajude aos alunos e pais (...). Quando fundamos a escola, começámos com apenas uma sala de aula.»
De acordo com a DSEDJ, atualmente entre nove e onze escolas estão a considerar a fusão ou reestruturação.
Lei Chau Lam respondeu à Lusa que o governo local deve concentrar os seus esforços em «atrair talentos, facilitar a entrada de estudantes de outras regiões em Macau ou encorajar os jovens a ter mais filhos», considerando que «estas medidas são as mais práticas».
Em resposta às perguntas da Lusa, a DSEDJ declarou que fornece apoio de transição às escolas com dificuldades de matrícula, incluindo subsídios para a conversão «em instituições de educação contínua, formação profissional ou educação para idosos», bem como financiamento para a requalificação de professores, para os ajudar a obter acreditação profissional.
No entanto, o diretor Lei Chau Lam duvida destas medidas, questionando se os professores que perderam o emprego nas escolas terão «capacidades e qualificações para lecionar educação de adultos» após apenas «alguns treinamentos».
O custo humano é evidente na história de um professor. Bruce Lai, que lecionou chinês nas escolas de Macau durante 25 anos, disse à Lusa que perdeu o emprego há dois anos devido à «falta de alunos». Além de um curto período de substituição, ele não conseguiu encontrar trabalho desde então.
O ex-professor notou que a maioria das ofertas de emprego tem restrições de idade, e as escolas evitam contratá-lo porque o salário exigido por lei é demasiado alto. Ele passou entrevistas noutras escolas, mas «não recebeu uma segunda oportunidade».
«A minha única esperança é encontrar trabalho como segurança ou esperar que minha mãe morra para herdar a casa dela», disse à Lusa.
>