O capitão dos All Blacks, Ardie Savea, admitiu ter sentido nervosismo após seu tackle no adversário sul-africano, Jasper Wees, durante o primeiro jogo do maior confronto de rugby, realizado em Ellis Park no sábado.
Savea colidiu com Wees na área do ombro e da cabeça na segunda metade da partida, que terminou com a vitória dos All Blacks por 33:16. Apesar disso, os oficiais não emitiram nenhum aviso.
O capitão dos All Blacks declarou: «Hoje eu estarei bastante enviesado; estou satisfeito com a decisão. Eu estava nervoso, mas eles tomaram a decisão, eles fizeram esse desafio, e isso nos ajudou».
O treinador dos All Blacks, Dave Rennie, deu uma avaliação mais detalhada, explicando por que o árbitro Matthew Carley tomou a decisão correta. Ele enfatizou: «Tecnicamente, é a decisão correta. Vocês verão no vídeo que quando ele o atinge, sua cabeça vai para frente. Isso significa que o primeiro impacto é no corpo, e então a cabeça avança. Se a cabeça se inclina para trás, o primeiro impacto é diretamente na cabeça. É realmente um bom arbitramento, e é agradável ver em um nível como este».
A defesa dos All Blacks nesta noite foi notável, permitindo limitar os bicampeões mundiais a apenas uma tentativa de Andre Esterhuizen. Rennie destacou especialmente a contribuição da lenda dos All Blacks e treinador de defesa Tana Umaga. Ele disse: «Tana e seu grupo de defesa fizeram um trabalho excelente. Temos muitos jogadores que trabalham arduamente uns pelos outros. Vocês estão fazendo um ótimo trabalho ao limitar a África do Sul a uma tentativa, então foi um grande esforço defensivo».
O ex-treinador dos Wallabies, que tem um histórico de orgulho contra os Boks, saudou a vitória, mas permanece cauteloso em relação à possível reação negativa dos Boks em Cidade do Cabo no fim de semana seguinte. Ele observou: «Isso é enorme. Temos uma vantagem [na série]. Obviamente, isso não garante nada, e sabemos que eles são um time muito bom. A próxima semana será igualmente difícil. É bom estar à frente por um jogo, e vamos desfrutar de uma cerveja tranquila, mas rapidamente mudaremos nosso foco para os Lions».
Os All Blacks enfrentarão os Lions em Ellis Park na noite de terça-feira, no último jogo da rodada antes da viagem a Cidade do Cabo, onde ocorrerá o segundo jogo no estádio DHL no sábado.