A estrela do Springbok, Cezlin Kolbe, deixou o campo juntamente com o médico da equipe, Jerome Mampane, no sábado à noite após sofrer uma lesão durante o primeiro jogo da série 'Maior Rivalidade de Rugby'.
Kolbe nunca esquecerá seu primeiro chute de tentativa contra a Nova Zelândia em 2018, mas o momento mais memorável de sua carreira foi a tentativa que ele marcou na final da Copa do Mundo de Rugby de 2019 contra a Inglaterra.
Em 2018, Kolbe mal fazia parte do elenco sob o técnico Rassie Erasmus, mas teve que se adaptar rapidamente. Já em seu segundo jogo pela seleção, ele conseguiu marcar uma tentativa contra os All Blacks em Wellington.
Desde então, Kolbe adicionou mais alguns gols marcantes contra os 'Kiwis', incluindo um hat-trick em Wellington em 2025, quando os Springboks venceram a Nova Zelândia por 43:10.
Se tivesse que escolher um momento, seria a tentativa na final da Copa do Mundo de 2019, superando todos os outros. Kolbe comentou: 'O meu primeiro, sem dúvida, é aquele que eu nunca esquecerei, e foi no segundo jogo contra os All Blacks em Wellington'. Ele continuou: 'Não sabendo que eu faria parte do time Springbok primeiramente em 2018, e depois fui chamado, joguei meu primeiro jogo, marquei minha primeira tentativa contra uma equipe incrível como a Nova Zelândia, na Nova Zelândia — foi bem especial'.
No entanto, ao escolher um, ele enfatizou: 'Mas se eu tiver que escolher um, é definitivamente em 2019, na final da Copa do Mundo, porque na final você não tem essas oportunidades de marcar tentativas. A vitória veio pelos pontos de três pontos e pela disciplina. E eu e Makazole Mapimpi fomos alguns dos sortudos que contribuíram para o sucesso da equipe em 2019'.
No sábado, Kolbe participou do time principal do Springbok, que perdeu para os 'Kiwis' por 33:16 no jogo de abertura da 'Maior Rivalidade de Rugby'. Embora desta vez ele não tenha cruzado a linha do gol, o jogador de 32 anos continuou a mostrar ótima forma contra os All Blacks. Ele participou ativamente do ataque, lidou com passes altos e demonstrou chutes precisos aos gols antes de ser retirado do campo devido a uma lesão, o que foi um grande golpe para sua equipe.
Kolbe acredita que a história e o respeito entre as duas nações continuarão a tornar esta rivalidade especial para as gerações futuras. Para ele, participar da 'Maior Rivalidade de Rugby' é motivo de orgulho, mas ele acredita que a importância vai além dos próprios jogadores.
Ele acrescentou: 'Simplesmente fazer parte da maior rivalidade deste ano, o primeiro turno entre os países em 30 anos, é algo pelo qual você pode se orgulhar pessoalmente, mas acho que isso pertence mais à equipe e ao país, porque será algo especial'.
Criado na comunidade colorida de Cidade do Cabo, Kolbe também vivenciou essa rivalidade de outra perspectiva, pois muitos amigos e familiares apoiavam os All Blacks. Ele relatou: 'Eu tinha muitas pessoas assim, e acho que algumas delas ainda apoiam os All Blacks'. Ele explicou que em sua cultura, especialmente na comunidade colorida, há muitos apoiadores da Nova Zelândia. Muitos deles passaram a torcer pelos Springboks por causa da forma como os jogadores e treinadores transformaram este time nos últimos anos, mas reconheceu que entre seus amigos e família ainda há fãs dos All Blacks.
É interessante notar que, apesar de seu sonho final de jogar pelos Springboks, Kolbe admite que desde criança admirava o estilo de jogo da Nova Zelândia, tendo o ex-jogador All Blacks Christian Cullen entre seus ídolos de infância. Como criança, ele amava o estilo de rugby deles — rápido, destemido e muito espetacular. Seu jogo foi moldado sob a influência desse estilo, e ele destacava particularmente a capacidade de Christian Cullen de fazer coisas excepcionais em campo durante seu tempo jogando como fullback nos All Blacks.
Kolbe não sente ressentimento por aqueles que continuam a apoiar a Nova Zelândia; pelo contrário, ele acha que isso adiciona outro nível à rivalidade. Ele frequentemente diz à esposa: 'Eu sempre digo às pessoas, eu sempre digo à minha esposa, que isso torna o jogo interessante. Porque imagine se todos fossem apenas torcedores dos Springboks e apenas torcedores da Nova Zelândia, eu não sei como seria'.
