A cordilheira do Himalaia, que se estende do Afeganistão ao Mianmar através do Paquistão, Índia, Nepal, Butão e Bangladesh, não é apenas uma cadeia de montanhas coberta de neve, mas também uma artéria vital do Sul da Ásia. Esta vasta região montanhosa serve como base para o abastecimento de água, agricultura, energia, biodiversidade e meios de subsistência de milhões de pessoas.
Os principais sistemas fluviais que nascem no Himalaia fornecem vida às áreas planálticas e deltaicas. Portanto, quaisquer mudanças ambientais na Cordilheira do Himalaia representam um problema não apenas de um país, mas de toda a região em termos de segurança hídrica, alimentar e ambiental.
Atualmente, a pressão das mudanças climáticas nesta região está se tornando cada vez mais evidente. O aumento da temperatura, a alteração do regime de precipitação, a diminuição da cobertura de neve, o rápido recuo dos geleiras e o degelo do permafrost, bem como o aumento de deslizamentos de terra, inundações repentinas e a expansão de lagos glaciais ameaçam a estabilidade do ecossistema do Himalaia. Avaliações científicas internacionais também apontam para um risco crescente de inundações e secas na Ásia em meio ao aumento da temperatura.
O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) incluiu o recuo dos geleiras e a diminuição da cobertura de neve na Cordilheira do Himalaia entre os riscos climáticos sérios. As mudanças nos geleiras e na neve são as mais preocupantes. De acordo com novos relatórios do Centro Internacional de Desenvolvimento de Montanhas Integrado (ICIMOD) de março de 2026, as taxas de perda de neve na Cordilheira do Himalaia dobraram após 2000. Além disso, em algumas áreas, foi registrado um declínio geral de espessura dos geleiras de 27 metros desde 1975. Esses dados não se referem apenas a relatórios científicos, mas também ao futuro de cerca de dois bilhões de pessoas que dependem direta ou indiretamente dos sistemas fluviais que têm origem no Himalaia.
O rápido derretimento dos geleiras pode inicialmente levar ao aumento do volume de água nos rios, mas isso não é uma solução de longo prazo. Os geleiras funcionam como reservatórios naturais; se seu tamanho diminuir constantemente, sua capacidade de sustentar o fluxo dos rios durante períodos quentes e secos enfraquecerá. De acordo com o IPCC, a massa dos geleiras na Ásia de alta montanha pode diminuir significativamente até o final do século, dependendo dos cenários de emissões. Isso significa que o excesso de água de degelo observado hoje pode ser um sinal de crise hídrica no futuro. Além dos geleiras, a neve sazonal também é de suma importância para o Sul da Ásia.
De acordo com o relatório do ICIMOD de 2025, 'Snow Review', na Cordilheira do Himalaia, houve menos neve do que a média por três anos consecutivos, e a duração da retenção da neve atingiu o nível mais baixo em 23 anos de observação. No próximo ano, em 2026, a situação foi avaliada como ainda mais crítica. A cobertura de neve estava 27,8% abaixo da média de longo prazo, sendo este o quarto ano consecutivo em que a neve sazonal ficou abaixo da média. Esta situação é importante porque a neve do Himalaia não é apenas uma decoração das montanhas. De acordo com o ICIMOD, o derretimento da neve sazonal contribui significativamente para o fluxo dos principais sistemas fluviais do Himalaia, e em algumas bacias, essa contribuição pode variar de 10% a mais de 30%. Assim, as mudanças na quantidade e no tempo de derretimento da neve afetam diretamente o momento e o local da disponibilidade de água.
As consequências deste sistema hídrico em mudança podem afetar primariamente e mais amplamente a agricultura. Uma grande parte da população do Sul da Ásia depende da agricultura, pecuária e atividades relacionadas à água. O desequilíbrio sazonal na disponibilidade de água para irrigação pode afetar a produção de alimentos. Simultaneamente, a demanda por água potável nas cidades está crescendo, enquanto as fontes de montanha enfrentam crescente pressão devido às mudanças climáticas. Portanto, proteger o Himalaia é, na verdade, proteger a segurança alimentar e hídrica do Sul da Ásia. A crise climática também complicou a natureza dos desastres naturais.
O risco de inundações repentinas causadas por fortes chuvas, deslizamentos de terra e rompimento de lagos glaciais (GLOF) tornou-se um problema sério nas regiões montanhosas. Em 2026, o ICIMOD alertou que as mudanças nos geleiras, na neve e no permafrost aumentam os riscos de GLOF, deslizamentos de terra e fluxos de detritos. O glaciar Yala, no vale de Langtang, na região de Rasuwa, Nepal, é um exemplo claro das graves consequências das mudanças climáticas: sua massa e área estão diminuindo rapidamente devido ao aquecimento global, mudanças na precipitação e regimes de chuva. De acordo com o ICIMOD, desde a década de 1970, o glaciar Yala perdeu cerca de 66% de sua área, e sua frente recuou em aproximadamente 784 metros. Em maio de 2025, ele foi declarado um 'geleira morta', servindo como um sério aviso para a criosfera do Himalaia e a segurança hídrica.
A redução dos geleiras pode ter um impacto negativo na agricultura, na geração de energia hidrelétrica, no meio ambiente e nos meios de subsistência das comunidades de montanha no futuro, enquanto a expansão dos lagos glaciais aumenta o perigo de catástrofes como os GLOF, demonstrando vividamente o rápido derretimento do glaciar Yala.