A Starcloud, uma empresa que desenvolve hardware para inteligência artificial, levantou 250 milhões de dólares em novo financiamento para transferir centros de dados para o espaço. Esta rodada de investimento foi liderada pela firma de investimento Manhattan West, com participação de Nvidia, Cisco Investments e mais de uma dúzia de outros investidores. Este financiamento expande a Série A, anunciada pela empresa pela primeira vez em março.
Cerca de dez meses atrás, a Starcloud realizou um primeiro lançamento de teste, enviando uma placa gráfica Nvidia ao espaço em um pequeno satélite. Este experimento permitiu com sucesso realizar a tarefa de treinamento de IA durante um voo orbital ao redor da Terra. Agora, a Starcloud planeja escalar significativamente essa atividade.
O objetivo final da empresa é criar um sistema de 88.000 satélites, interligados por uma capacidade computacional total de 20 gigawatts. Os centros de dados tradicionais na Terra enfrentam dois problemas principais: consumo de energia e dissipação de calor. Em primeiro lugar, ao treinar modelos, os chips de IA geram temperaturas extremamente altas, forçando as empresas a gastar enormes somas em sistemas de resfriamento na superfície do planeta. No ambiente espacial, as condições são naturalmente mais frias.
Em segundo lugar, os maiores data centers modernos consomem tanta eletricidade quanto pequenas cidades. A maior parte dessa energia provém de uma rede centralizada, e o custo de seu uso está em constante aumento. No espaço, a Starcloud pretende usar painéis solares, o que também oferece uma vantagem de velocidade. Hoje, a maioria dos satélites coleta dados, como imagens ou leituras de sensores, e depois transmite todos esses dados brutos de volta à Terra para processamento, o que requer tempo e largura de banda.
A Starcloud afirma que seu próximo satélite, o Starcloud-2, processará dados diretamente em órbita. Em vez de transmitir terabytes de imagens brutas, ele poderá enviar apenas o resultado final. O Starcloud-2 será o primeiro sistema completo e será equipado com chips de IA, armazenamento embarcado e um módulo de backup. Ele foi projetado para executar tarefas de treinamento e inferência de IA.
Isso será seguido pelo Starcloud-3, que será produzido em série. Cada satélite desta versão consumirá cerca de 200 quilowatts de potência. O Starcloud-3 incluirá placas gráficas, bem como equipamentos especializados para resfriamento e dissipação de calor, desenvolvidos especificamente para condições espaciais.
O conceito final descrito pela Starcloud é o Starcloud-4. É uma estrutura cilíndrica que será acoplada a painéis solares de 2,5 milhas quadradas. Dentro, haverá módulos do tamanho de contêineres contendo servidores com resfriamento líquido. Nesta escala, o sistema poderá competir com os maiores data centers da Terra, mas sem as limitações relacionadas à Terra, água e eletricidade.
A Starcloud está estabelecendo linhas de produção para a fabricação em massa dos satélites Starcloud-3 e está usando os 250 milhões de dólares arrecadados para reservar vagas em foguetes. A SpaceX foi nomeada parceira de lançamento. Vale notar que a SpaceX também está desenvolvendo seu próprio satélite de IA concorrente chamado 'AI1'. Ele terá uma envergadura de 230 pés e poder computacional comparável ao Starcloud-3. A SpaceX planeja iniciar a produção em série até o final de 2027.