Kaziranga, conhecido por sua paisagem onde a névoa sobe sobre os altos campos ao amanhecer, é o habitat de elefantes, búfalos selvagens, cervos e rinocerontes. No entanto, fora dos limites do parque, há discussões sobre qual deve ser a zona entre a área protegida de Kaziranga e as comunidades, casas e empresas circundantes.
O governo de Assam propôs substituir a Zona Ecossensível (ESZ) padrão existente de 10 quilômetros de raio ao redor do Parque Nacional e Reserva de Tigres de Kaziranga por uma zona definida especificamente para esta área, com um raio de um a três quilômetros da fronteira do parque. Esta proposta gerou controvérsia sobre quão longe as restrições de conservação devem se estender fora da área protegida e como equilibrar as necessidades das comunidades locais com a proteção da vida selvagem.
O estado afirma que essa mudança facilitará as restrições para moradia, saúde, infraestrutura e negócios locais, ao mesmo tempo que mantém a proteção de Kaziranga. Também enfatizou que isso não alterará os limites do parque nacional nem seu status de Patrimônio Mundial da UNESCO.
O que é a zona ecossensível?
A zona ecossensível é uma zona tampão regulatória ao redor de áreas protegidas, como parques nacionais e reservas de vida selvagem. Seu objetivo é fornecer um nível adicional de proteção às áreas ecologicamente importantes localizadas fora dos limites da área protegida. É importante notar que a existência de uma ESZ não significa proibição automática de qualquer atividade humana; as atividades são classificadas de acordo com seu impacto no meio ambiente e podem ser proibidas, regulamentadas ou permitidas de acordo com as regras aplicáveis.
Razões pelas quais Assam quer uma ESZ menor
O Primeiro Ministro Himanta Biswa Sarma declarou repetidamente que a ESZ existente de 10 km é apenas uma disposição padrão, e não uma zona definida de acordo com condições locais específicas. Em 8 de agosto, Sarma informou que o governo do estado apresentaria ao Centro uma proposta para reduzir a ESZ de 10 km para 1 km, citando a necessidade de apoiar o desenvolvimento ao redor de Kaziranga, incluindo a construção de um estádio.
Ele esclareceu que a ESZ atual de 10 km permanecerá em vigor até que haja um aviso oficial da proposta do estado. Sarma declarou: «O Supremo Tribunal decidiu que a zona ecossensível ao redor de uma reserva de vida selvagem geralmente é de 1 km e pode chegar a três quilômetros, se necessário. Até que o estado notifique, a zona ecossensível permanecerá em 10 km. Assim que for recebido o aviso, será reduzida para 1 km».
Sarma argumentou que manter uma zona uniforme de 10 km levaria à inclusão de grandes assentamentos na estrutura regulatória e restringiria o desenvolvimento. Ele acrescentou: «Se mantivermos 10 km ao redor de Kaziranga, tudo em Kaliabor, Dobok e Jakhalabandh será encerrado».
Além disso, ele insistiu que os moradores próximos a Kaziranga precisam de oportunidades para construir casas, fazer negócios e desenvolver infraestrutura básica. Sarma observou: «Os moradores locais precisam fazer negócios para sobreviver. Até a refinaria de Numaligarh terá que fechar se a zona de 10 km ao redor de Kaziranga for declarada ESZ». Ele acrescentou que, se os moradores de Kaziranga forem deslocados, quem protegerá Kaziranga?
O chefe de governo também afirmou que os moradores devem ter a capacidade de sustentar seus meios de subsistência, incluindo negócios com produtos com indicação geográfica (produtos rotulados GI), continuando a coexistir com a vida selvagem. Sarma apontou a distribuição geográfica de Kaziranga e das áreas adjacentes, observando que o parque se estende além do maciço montanhoso de Kohora em direção a Bishwanath Ghat. Uma zona uniforme de 10 km da fronteira do parque, segundo ele, pode afetar áreas na direção de Gohpur e Bishwanath Chariali.
O governo também citou as necessidades de desenvolvimento em Bokakhat, incluindo o estádio moderno proposto e outra infraestrutura civil, como projetos que podem enfrentar restrições sob a ordem existente. De acordo com notícias locais, Sarma concluiu: «Como Kaziranga ainda não foi oficialmente notificada, a zona ecossensível padrão é de 10 km. Após a conclusão da notificação, proporemos uma zona ecossensível cientificamente determinada de 1 km. Isso eliminará restrições desnecessárias e nos permitirá realizar trabalhos de desenvolvimento em Bokakhat, continuando a proteger a vida selvagem».
O que disse o Supremo Tribunal?
Em junho de 2022, o Supremo Tribunal decidiu que uma ESZ de pelo menos 1 km deve ser declarada ao redor de florestas protegidas, parques nacionais e reservas de vida selvagem. O tribunal posteriormente modificou essa diretriz depois que os estados e o Centro afirmaram que uma abordagem unificada não era prática em todas as regiões. Ele também reconheceu que uma abordagem rígida pode criar dificuldades para as pessoas que vivem perto de áreas protegidas e potencialmente aumentar o conflito entre humanos e animais. Portanto, o indicador de um quilômetro não deve ser entendido como uma prescrição automática de que cada área protegida deve ter exatamente uma ESZ de 1 km. A extensão da ESZ pode variar dependendo das condições locais, que é a base pela qual o governo de Assam busca uma abordagem específica para a área de Kaziranga. No entanto, de acordo com a declaração do governo do estado, a disposição padrão existente de 10 km permanece em vigor até que haja um aviso oficial sobre a ESZ proposta.
Posição do governo de Assam
O governo de Assam insiste que a zona ecossensível (ESZ) não é uma proibição total de construção ou turismo. Embora atividades consideradas prejudiciais ao meio ambiente, incluindo mineração e certas operações poluentes, estejam sujeitas a restrições, outros desenvolvimentos podem ser permitidos cumprindo as regras estabelecidas. O governo também afirma que as ESZs não precisam ser uniformes e podem variar dependendo das condições ambientais e de desenvolvimento de uma área específica. Como apoio ao seu argumento, ele cita as ESZs existentes em Assam. Por exemplo, ao redor da reserva de vida selvagem Amchango, a ESZ notificada varia de 170 metros a 8,1 km da fronteira da reserva. Ao redor da reserva de gibões Hollongapar, a ESZ varia de zero quilômetros ao longo da fronteira interestadual com Nagaland a 22,54 km em outras áreas. O estado afirma que Kaziranga também deve ter uma ESZ específica para esta área, baseada em suas características ecológicas e nas necessidades das comunidades circundantes.
Os debates sobre a ESZ também se misturaram com uma disputa separada sobre infraestrutura turística perto de Kaziranga. O Ministro Himanta Biswa Sarma rejeitou acusações de que a redução proposta visava promover o projeto de um hotel cinco estrelas perto do parque. Ele declarou: «Não há relação entre o projeto do hotel e os debates sobre a ESZ. A estrutura da ESZ restringe principalmente a mineração e certos tipos de atividades poluentes e prejudiciais ao meio ambiente, e não proíbe hotéis ou atrações turísticas. Se alguém protestar contra o hotel alegando que ele cairá na ESZ, eles não entendem o que é ESZ».
Sarma argumentou que o turismo é importante para a economia de Kaziranga, citando Jim Corbett como exemplo de infraestrutura turística ao redor de áreas protegidas. No entanto, as regras realmente impõem restrições a alguns projetos turísticos. Em um registro do Tribunal Superior de Guwahati de 2025, relativo à infraestrutura turística, foi observado que novos hotéis comerciais e resorts são proibidos dentro de um quilômetro da fronteira da área protegida ou do limite aplicável da ESZ, o que for mais próximo. Projetos turísticos fora dessa distância, mas dentro da ESZ, permanecem sujeitos às regras e planos aplicáveis.
Equilíbrio entre vida selvagem e pessoas
No cerne do argumento do governo de Assam está a questão de como as regras de conservação afetam as pessoas que vivem ao redor de Kaziranga. Milhares de residentes vivem nas proximidades do parque, e seus meios de subsistência estão ligados à agricultura, turismo, negócios locais e outras ocupações econômicas. O governo estadual alegou que o esquema existente de 10 km pode dificultar às comunidades a construção de moradias e o desenvolvimento de infraestrutura básica. Este argumento encontrou apoio entre alguns moradores. Em 18 de agosto, centenas de pessoas de áreas como Bagori e Kutori marcharam de Kutori a Haldibari em apoio à proposta de redução. Os moradores declararam que as restrições relacionadas à zona de 10 km afetaram negativamente suas vidas diárias e apoiaram uma abordagem específica para a área.
Eles argumentaram que as comunidades que vivem perto de Kaziranga devem ter a capacidade de construir casas, ganhar a vida e melhorar a infraestrutura básica, continuando a coexistir com a vida selvagem. A marcha ocorreu um dia após trabalhadores do Congresso de Assam realizarem uma manifestação perto de Kaziranga, protestando contra a proposta, o que destacou uma discussão mais ampla sobre onde traçar a linha entre a proteção do ecossistema frágil e permitir que as comunidades ao seu redor cresçam.
Congresso levanta questões sobre mineração
O Congresso de Assam se opôs veementemente à proposta de redução. O Presidente do Estado e vice-líder da oposição no Lok Sabha, Gaurav Gogoi, liderou o protesto no maciço de Kohora e exigiu a retirada da proposta. Gogoi argumentou que este passo poderia fornecer «cobertura legal» para a mineração e enfraquecer a conservação da vida selvagem. Ele declarou: «A extração ilegal desenfreada de carvão, pedra e areia, incentivada pelo partido no poder, causou inundações catastróficas em toda a parte superior de Assam, destruindo mais de 4000 casas e tirando mais de 100 vidas».
Ele também alegou que o desmatamento e a mineração de montanha empurraram tigres e elefantes para as povoações humanas, agravando o conflito entre humanos e animais. Essas acusações foram rejeitadas pelo governo estadual. Sarma acusou a oposição de politizar a questão e declarou que a crítica deve ser baseada na avaliação do impacto provável da ESZ proposta no meio ambiente. A mineração é particularmente importante nos debates, pois é uma das atividades sujeitas a restrições rigorosas no âmbito da ESZ. Uma decisão do Tribunal Superior de Guwahati de março de 2026 observava que a mineração é proibida dentro da ESZ aplicável de 10 km sob a ordem vigente. Assim, a redução da ESZ pode alterar o quadro regulatório aplicável às áreas que atualmente estão dentro da zona de 10 km.
Por que os ativistas ambientais estão preocupados
A vida selvagem de Kaziranga nem sempre permanece dentro dos limites legais do parque. Todos os anos, quando as águas das cheias sobem, os animais migram para as elevações fora do parque. Para os ativistas ambientais, isso torna a paisagem ao redor de Kaziranga uma parte importante de um ecossistema maior. O especialista em conservação da vida selvagem Jadhav Paieng disse: «O Parque Nacional Kaziranga não é apenas o orgulho de Assam, mas também um Patrimônio Mundial. A proposta, se implementada, terá um impacto drástico na vida selvagem do parque nacional».
Ele observou que rinocerontes, cervos e elefantes deixam Kaziranga durante as inundações anuais e migram para áreas mais altas próximas em busca de segurança. Na opinião de Paieng, a redução da ESZ pode limitar essas migrações e deixar os animais vulneráveis. Ele também questionou a necessidade de reduzir a ESZ para apoiar atividades de construção perto do parque nacional. A ecologista Kavita Ashok também expressou preocupação com a proposta de redução. Kavita disse: «Chamar isso de invasão do território animal seria justo, pois a redução da zona ecossensível de 10 km para 1 km causa tristeza na vida selvagem e na comunidade local». Ela acrescentou: «As rotas serão interrompidas e os animais serão expulsos de seus habitats. O transporte, o desenvolvimento e, possivelmente, qualquer construção criarão um desequilíbrio em uma zona de Kaziranga, de outra forma pacífica».