Peter-Steph du Toit expressou admiração por Damian de Allende na véspera de seu centésimo jogo pelos Springboks contra os All Blacks em Ellis Park, no sábado. Du Toit observou que alcançar cem jogos será um merecido prêmio para o jogador, que ele viu evoluir de um jovem promissor atleta para um dos veteranos mais respeitados da África do Sul.
O maior rivalidade no rugby
De Allende se tornará o décimo jogador dos Springboks a atingir cem jogos de teste quando entrar em campo contra os All Blacks em Ellis Park no sábado. Neste dia, Du Toit também jogará seu nonagésimo nono jogo pelo time dos Bok.
Du Toit declarou: «Ver Damian jogar 100 jogos de teste pelos Springboks é uma honra incrível». Ele relembrou o primeiro encontro com ele, quando ele jogava pelos Stormers: «Ele jogava na ala, e eu simplesmente via esse cara como uma fera, especialmente a forma como ele carregava a bola e como defendia. Eu tenho um enorme respeito por Damian, pela maneira como ele se comporta em campo e fora dele, e como ele cresceu como pessoa».
Além disso, Du Toit ficou impressionado com a rápida ascensão de Paul de Villiers, que trouxe energia e uma nova dimensão ao trio dos Springboks na disputa pela bola após sua estreia contra a Inglaterra na Copa do Mundo de Nações. De Villiers foi nomeado Jogador do Jogo em sua estreia e continuou a demonstrar suas habilidades em vitórias contra Escócia e País de Gales.
Du Toit acredita que as características físicas do jogador de 21 anos são apenas parte do que tornou sua transição para o rugby de teste tão impressionante. Ele observou: «Eu diria que um de seus pontos fortes é sua preparação física. Ele é um cara muito resistente, tem boa velocidade e é muito forte, especialmente quando está acima da bola».
Segundo Du Toit, o jogador traz um tipo diferente de força para a equipe na disputa pela bola, e suas habilidades de comunicação também são muito altas. Ele acrescentou que, sendo um jovem jogador, ele se comporta como um colega mais velho, embora não como um veterano experiente dos Springboks. «Acho que ele se sente muito confortável em seu corpo, em sua posição, em quem ele é como pessoa e quem ele é no time dos Springboks. Acho que é por isso que ele se sai tão bem».
Antes do jogo de sábado, outro momento poderoso será garantido pelo Haka, especialmente depois que o treinador assistente da equipe, nascido na Nova Zelândia, Tony Brown, informou aos Springboks sobre o significado e o sentido desse ritual. Du Toit relatou que esse conhecimento apenas aumentou a antecipação dos jogadores. «Eu nunca diria que estaríamos relaxados. É uma oportunidade e uma honra imensas encontrar o Haka, especialmente porque ele simboliza».
