Liverpool e Manchester City entram em temporadas decisivas, pois são forçados a se adaptar a novas épocas sem Mohamed Salah e Pep Guardiola, respectivamente. Os cargos de treinadores nesses clubes agora são ocupados por Enzo Maresca no City e Antoni Iríola no Liverpool, que substituíram essas figuras icônicas.
Mohamed Salah e Pep Guardiola são considerados algumas das personalidades mais proeminentes na história da Premier League; como Liverpool e Manchester City se sairão sem eles definirá o curso de suas temporadas.
Pela primeira vez desde 2016, o Liverpool começa a campanha sem o atacante egípcio Salah, que serviu como mascote do time. Enquanto isso, o City não pode mais contar com o gênio da gestão de Guardiola após uma década de maiores sucessos.
Salah transferiu-se para o clube turco Trabzonspor no início de agosto, encerrando sua carreira no Anfield, um dos maiores jogadores na rica história do Liverpool. Guardiola pediu demissão no final da temporada passada, pondo fim ao período mais bem-sucedido na história do City.
Agora que a Premier League está começando, ambos os clubes entram em uma nova fase sem essas lendas. O City receberá o Bournemouth no domingo, que será o primeiro jogo da liga para Enzo Maresca após a saída de Guardiola. Em poucas horas, o novo técnico do Liverpool, Antoni Iríola, escolherá o time sem Salah quando os 'Reds' viajarem para Newcastle.
A incerteza sobre as perspectivas de ambos os clubes nesta temporada está ligada não apenas à perda de Guardiola e Salah, mas também à turbulência que precedeu sua despedida emocional em maio.
Guardiola conquistou seis títulos da Premier League e o primeiro título da Liga dos Campeões, totalizando 20 troféus desde que começou a trabalhar em 2016. Na sua última temporada, o treinador de 55 anos levantou a FA Cup e a Carabao Cup, mas deixou o clube quando o City perdeu sua posição dominante na Inglaterra após não conseguir vencer o título nos últimos dois anos.
Guardiola admitiu ter tido dificuldades em gerar a energia necessária para liderar a luta do City contra o Arsenal na temporada passada, resultando em os 'Canários' superá-lo por sete pontos e conquistarem o campeonato. A saída de seu diretor de futebol de confiança, Tsiki Begiristain, em 2025, fez Guardiola lamentar que 'parte de mim está indo'. Além disso, o City lutou contra acusações da Football Association relacionadas a supostas infrações financeiras, e Guardiola sentia o dever de permanecer leal ao clube.
No entanto, ele estava ficando cada vez mais cansado da carga associada à reconstrução do elenco, que exigia novos jogadores após as saídas de veteranos como Kevin De Bruyne, Ederson, Kyle Walker e Riyad Mahrez nos últimos anos.
A reconstrução do City, realizada com grandes quantias de dinheiro, foi apenas um sucesso parcial, colocando uma tarefa difícil para o ex-treinador do Chelsea, Maresca, de seguir os passos de Guardiola. O italiano conhece bem o City, pois trabalhou como assistente de Guardiola na temporada 2022-23, quando o time ganhou a tripla coroa. No entanto, Maresca tem experiência gerencial limitada, tendo menos de duas temporadas no Chelsea, um ano na segunda divisão com o Leicester e um curto período no Parma.
Seu currículo modesto difere muito do tempo repleto de troféus de Guardiola no Barcelona e Bayern antes de ir para Manchester. No Liverpool, localizado a apenas 35 milhas ao sul pela East Lancashire Road, também começam passos cautelosos na primeira temporada após Salah.
Quando Salah se transferiu do Roma para o Liverpool por 36 milhões de libras esterlinas em 2017, poucos podiam prever o sucesso subsequente. Apesar de um período infeliz no Chelsea, ele imediatamente se tornou um sucesso no Merseyside. O jogador de 34 anos marcou 257 gols pelo Liverpool em 442 partidas em todas as competições, tornando-se o terceiro maior artilheiro da história do clube. Ele criou momentos mágicos incontáveis, conquistando dois títulos da Premier League, a Liga dos Campeões e a FA Cup e a Carabao Cup.
No entanto, o final da carreira de Salah no Liverpool foi pouco brilhante. Na temporada passada, ele foi substituído várias vezes por Arne Slot, e foi acusado de que o clube 'o abandonou no ônibus'. A divisão entre Salah e Slot nunca foi totalmente resolvida, e ele marcou apenas sete gols de partida enquanto o Liverpool estava em quinto lugar antes da demissão do técnico holandês.
Substituir uma geração de talento como Salah exigirá mais do que um jogador. Iríola espera que o atacante sueco Alexander Isak melhore significativamente seu jogo após a primeira temporada no Anfield, marcada por lesões, enquanto os novatos Victor Muñoz e o jovem Rio Ngumocha despertam grandes expectativas. No entanto, independentemente dos esforços, nem Liverpool nem City jamais serão os mesmos sem suas figuras cultuadas que definiram a era.