O projeto do governo sul-coreano para restaurar uma estação ferroviária localizada na fronteira mais setentrional da Coreia do Sul encontra-se numa situação complexa: Pyongyang ignora as propostas de Seul, enquanto Washington, aliado chave de segurança da Coreia do Sul, adota uma política de abertura unilateral à Coreia do Norte.
Desde que assumiu o cargo em junho do ano passado, o presidente sul-coreano Lee Jae-myung enviou sinais de reconciliação a Pyongyang, que foram recebidos com frieza. Enquanto isso, o presidente dos EUA, Donald Trump, decidiu subitamente reduzir os exercícios conjuntos com a Coreia do Sul, considerando que esses treinamentos anuais enviam um 'sinal completamente inadequado e hostil' para o Norte.
O líder dos EUA também criticou Seul por se recusar a apoiar as forças dos EUA numa ofensiva contra o Irão. Trump garantiu na quinta-feira que se encontraria com Kim Jong-un este ano, buscando reativar relações que, segundo ele, estabeleceu com o líder norte-coreano durante três encontros no seu primeiro mandato.
Por sua vez, Pyongyang respondeu na sexta-feira com o lançamento de uma dúzia de mísseis balísticos de curto alcance. Estes eventos ofuscaram a política de abertura do governo de Lee, ilustrada pela restauração da estação Woljong-ri com o objetivo de uma potencial ligação ferroviária com o Norte.
A pequena estação fazia parte outrora da linha que ligava Seul à extremidade mais setentrional da península, mas foi abandonada durante a Guerra da Coreia (1950–1953). Hoje, é uma atração para visitantes da zona desmilitarizada, enquanto o antigo ponto final da linha, Wonsan, está em território da Coreia do Norte.
As autoridades sul-coreanas iniciaram a restauração em 2015, vendo-a como uma forma de revitalizar a economia da região fronteiriça e enviar um gesto simbólico a Pyongyang. Os trabalhos foram suspensos após o quarto teste nuclear da Coreia do Norte em 2016.
Alguns residentes de Ch'owon são céticos em relação a este projeto. Mun Jae-yong, de 70 anos, nativo da cidade fronteiriça, declarou à agência France-Presse: 'Parece que eles sempre tentam reconciliar-se com a Coreia do Norte através de projetos ferroviários, mas do nosso ponto de vista, isso é irrealista.'
O programa de reconciliação prevê a restauração das ligações ferroviárias entre as duas Coreias. Lee também propôs negociações sem pré-condições, incluindo o cessar-fogo oficial da Guerra da Coreia.
O Ministro da Unificação afirmou em julho que Seul prioriza a limitação do programa nuclear existente de Pyongyang, em vez de insistir na desnuclearização. No entanto, o Norte, que declarou repetidamente a 'irreversibilidade' do seu potencial nuclear, não mostra sinais de abrandamento.
Ao tentar organizar um novo encontro com Kim Jong-un, Trump parece buscar sucesso na política externa antes das eleições intermediárias, após o fracasso na ofensiva contra o Irão, relegando Seul a segundo plano.
Vladimir Tikhonov, professor de estudos coreanos na Universidade de Oslo, disse à agência France-Presse: 'A Coreia do Sul teme ser marginalizada — China, Rússia e agora os EUA estão todos envolvidos nos assuntos de Pyongyang de maneiras diferentes, e Seul não. Mesmo que possa fazer pouco, exceto tentar reiniciar o projeto ferroviário.'
Ao longo da linha desativada entre Woljong-ri e Paengmagokji, a vegetação engoliu os trilhos. Um painel diz: 'O cavalo de ferro quer correr', acompanhado pela frase 'Queremos voltar aos trilhos.'
O projeto também visa estimular o turismo na fronteira. Perto da estação Woljong-ri, sobreviveu um locomotiva de bombardeio da Guerra da Coreia, como um lembrete permanente da divisão entre o Norte e o Sul.
A restauração da infraestrutura no Sul poderia poupar tempo se as ligações intercoreanas fossem retomadas um dia, explicou Lim Ul-chul, professor da Universidade de Kyunnam. 'Mas, na verdade, nas circunstâncias atuais, isso é praticamente impossível, e todos sabem disso.'
