O assistente técnico dos Springboks, Mzwandile Stik, acredita que a preparação para o início da maior rivalidade de rugby contra os All Blacks tem todas as características de um blockbuster de Hollywood, mas insiste que a equipe Boks não permitiu que esse burburinho afetasse o processo de preparação.
Considerando que o estádio Ellis Park está completamente lotado e a série de quatro jogos de teste gera enorme interesse tanto na África do Sul quanto na Nova Zelândia, Stik observou que a atmosfera em torno desta competição é exatamente o que o rugby precisa.
Ele declarou: «Se eu olhar para a atmosfera em torno da equipe, falando sobre os torcedores, e se você ouvir os neozelandeses quando falam sobre sua equipe, e os sul-africanos quando falam sobre sua equipe, eu acho que é uma ótima construção antes do jogo». Ele continuou que este é provavelmente um dos maiores torneios de rugby fora da Copa do Mundo, pois a equipe poderá jogar contra os All Blacks quatro vezes seguidas.
«Então, sim, se você quiser dizer que é parecido com um filme de Hollywood, então sim, é assim», acrescentou Stik. No entanto, ele enfatizou que internamente a equipe trata cada jogo de teste da mesma forma. Em termos de preparação, eles não adicionaram treinos extras de defesa ou chutes, buscando manter o que lhes ajudou no passado.
«Sim, há uma atmosfera, mas como equipe, tentamos nos concentrar nas coisas em que sempre nos concentramos durante a semana», disse Stik. Ele também expressou prazer com a troca de piadas nas redes sociais relacionadas a essa rivalidade, considerando isso parte do que torna o evento especial. Sendo um dos treinadores mais jovens, ele entende o que acontece nas mídias sociais.
«Eu gosto dessa atmosfera. Eu sou um dos treinadores mais jovens, então eu entendo o que está acontecendo nas mídias sociais», disse ele com um sorriso. Ele observou que a atmosfera é necessária ao esporte, pois as pessoas pagam ingressos e entretenimento. Embora haja muitas brincadeiras entre os torcedores há muito tempo, a prioridade principal para a equipe continua sendo fazer tudo o que for necessário para o próximo dia.
Stik considera que Ellis Park é o local mais adequado para o início desta antiga rivalidade. Ele enfatizou que não há arena melhor para jogos entre All Blacks e África do Sul. Ele lembrou-se de ter assistido a grandes jogos dos Springboks e All Blacks quando era jovem, bem como aos jogadores que inspiraram uma geração sul-africana a amar o rugby, como Joel Stransky, James Small e Jonah Lomu.
«Fui um dos sortudos que pôde ver isso na televisão naquela época — o que Joel Stransky fez, e pessoas como James Small e Jonah Lomu — que descansem em paz — nos fizeram amar o jogo», relatou ele. Ele concluiu que a oportunidade de representar seu país é uma grande bênção.
Uma das questões chave ao montar o time Boks é a decisão sobre colocar Siya Feinberg-Mngomezulu na posição de wing com Mani Libbok no banco. Stik explicou que as decisões de escalação nunca são fáceis, especialmente contra os All Blacks, que prometem jogar em ritmo incessante. Ele acrescentou que mesmo em outros jogos da Copa do Mundo, sempre houve sérias discussões entre os treinadores. Eles também consideram os desafios que os All Blacks trarão, como seu jogo de ritmo acelerado e a busca por manter a bola em jogo. «Sentimos que Siya corresponde aos requisitos contra a Argentina em seu retorno».