Em alguns estabelecimentos dos Emirados Árabes Unidos (EAU), o serviço dos banquetes festivos Onam Sadhya, que são um banquete farto, já começou. Outros restaurantes estão se preparando para receber centenas de milhares de convidados durante os dias principais da celebração de Onam, a partir de 26 de agosto. No entanto, este ano, o custo deste prato festivo aumentou devido ao aumento dos preços de vegetais e folhas de banana, causado por conflitos regionais.
Na sexta-feira, o restaurante Calicut Paragon atendeu mais de 600 pessoas em uma encomenda corporativa, e o Mabalar Tiffin House aceitou pedidos de empresas para até 800 pessoas. Alguns estabelecimentos, incluindo o Malabar Street Food na Sheikh Zayed Road, começaram a receber visitantes a partir de sábado, 21 de agosto. O gerente Noushad observou que já receberam muitos pedidos e esperam estar totalmente ocupados, pois são um dos poucos a começar a servir sadhya neste fim de semana. No entanto, a maioria dos restaurantes começará o serviço em 26 de agosto e continuará durante todo o longo feriado.
Onam é o festival anual da colheita no estado do sul da Índia, Kerala. Um dos pontos principais deste festival é o banquete tradicional servido em folha de bananeira e pode incluir até trinta pratos diferentes. Geralmente, o sadhya é comido com as mãos, sentado no chão, e termina com uma sobremesa láctea doce chamada payasam.
A preparação da Lulu Group é uma das maiores do país. De acordo com a declaração de V. Nandakumar, diretor de marketing global e comunicação, o grupo planeja fornecer mais de 150.000 porções de Onam Sadhya e mais de 100.000 litros de payasam em toda a região do Conselho de Cooperação do Golfo Pérsico (CCG) este ano. Nandakumar enfatizou que a demanda foi muito alta e houve uma excelente resposta às reservas antecipadas tanto nas lojas quanto online, observando que este é um dos períodos mais movimentados para as cozinhas do grupo na região.
Os preparativos começaram muito antes dos feriados. Mais de 100 chefs experientes de várias partes do grupo trabalham sob a direção culinária do especialista em sadhya, Paijad Mohananan Nambutiri, e do famoso chef Suresh Pillai. Para manter a autenticidade, mais de 2.500 toneladas de ingredientes frescos são transportados em voos fretados especiais da Índia.
Nandakumar acrescentou que o festival payasam é um evento importante para o grupo. Ele informou que serão apresentados mais de 25 tipos de payasam, incluindo manga, jackfruit, ghee, adai e trigo, e essa variedade estará disponível até 30 de agosto. Além disso, estão disponíveis doces festivos especiais, como bolos, assados, batatas fritas e sorvetes. As pessoas já começaram a comprar itens para celebrar Onam em vários pontos de venda.
Sumesh Govind, CEO da Paragon Group of Restaurants, declarou que sua equipe espera atender de 25.000 a 30.000 porções de sadhya em sete estabelecimentos. Para servir um grupo de 450 pessoas, a cozinha usa mais de 70 quilos de arroz. A preparação do sadhya leva cerca de três a quatro horas para a equipe, mas ainda são necessárias mais dois a três horas para corte e marinada, o que geralmente é feito no dia anterior.
Mohammed Anis, chef do Mabalar Tiffin House, comparou o processo de preparação do sadhya a uma orquestra, observando que requer muito trabalho, cozimento lento e planejamento cuidadoso, sendo mais parecido com reger do que com cozinhar. Ele também mencionou que, devido à residência de mais de um milhão de keralitas em Dubai, a demanda por Onam Sadhya é extremamente alta todos os anos. Com os longos feriados este ano, espera-se um fluxo ainda maior de visitantes. Embora ainda não haja planos para prolongar os dias de serviço de sadhya, a gerência avaliará a demanda para tomar uma decisão final.
No dia Thiruvonam, na unidade Calicut Paragon em Karama, cerca de 4.000 pessoas serão atendidas entre 11:30 e 15:30. O restaurante fecha para o jantar para dar tempo aos funcionários descansarem. O gerente observou que muitas empresas internacionais amam Onam tanto quanto os Malayalis nos EAU, e que visitantes de todo o mundo, incluindo coreanos, japoneses, europeus e americanos, vêm desfrutar deste banquete, e alguns até aprenderam a comer com as mãos.
No entanto, foi notado que os restaurantes enfrentam custos elevados este ano. Sumesh relatou que os preços dos vegetais aumentaram e o custo das folhas de banana aumentou em 35–40%. Este aumento de preços está relacionado a um conflito regional que interrompeu as cadeias de suprimentos e elevou o custo de produtos frescos e outros bens necessários.