O wingback dos Springboks, Paul de Villiers, está pronto para enfrentar a pressão e as oportunidades que o encontro com os All Blacks traz no primeiro jogo teste da maior rivalidade de rugby, que ocorrerá no sábado.
Aos 23 anos, o wingback dos Springboks, Paul de Villiers, se aproxima do seu jogo de rugby mais importante, preparando-se para enfrentar os All Blacks no primeiro jogo teste da 'Maior Rivalidade de Rugby' no sábado. Ele terá de jogar num nível comparável ao do capitão da equipa, Siya Kolisi, contra a segunda equipa melhor classificada.
Nos últimos três jogos teste, De Villiers demonstrou competências suficientes para mostrar que está preparado para lidar com quaisquer dificuldades. A sua estreia internacional ocorreu contra a Inglaterra na Copa do Mundo, quando Kolisi foi subitamente lesionado na parte posterior da coxa, e ele foi imediatamente colocado numa situação difícil. Depois disso, participou em mais dois jogos contra a Escócia e o País de Gales, impressionando tanto que subiu no ranking acima de alguns jogadores permanentes dos Bok.
Em pouco tempo na sua carreira profissional, estabeleceu-se como um dos jogadores chave do Stormers após receber uma oportunidade durante a ausência de Dion Fourie, vencedor do Campeonato do Mundo. Agora, ele caminha para o mesmo sucesso nos Bok, enquanto Kolisi permanece no banco e não é incluído na primeira partida teste.
O diretor de rugby do Stormers, John Dobson, por vezes fala cautelosamente sobre jogadores promissores e as suas hipóteses a nível internacional. No entanto, no caso de De Villiers, ele não precisou ser tão cauteloso, pois o jovem jogador 'superou as expectativas' na sua primeira temporada completa em 2025.
Na temporada passada, ele iniciou as campanhas do Stormers na URC e na Taça dos Campeões, demonstrando desempenhos marcados com o prémio de 'Jogador do Jogo'.
Rassie Erasmus elogiou Paul de Villiers, que jogará na posição número seis no sábado. Ele observou: 'É o tipo de jogador que é acima da média na maioria das áreas, e de classe mundial em três ou quatro áreas.'
Este jogador possui uma capacidade de trabalho incrivelmente alta e provou ser perigoso tanto na disputa de bola quanto na posse dela. É provável que isto tenha convencido Erasmus a incluí-lo numa prova tão séria contra os All Blacks. No entanto, não há dúvidas de que ele conseguirá.
O apoio de um forte ala e a experiência de jogadores como Jasper Wiese e o wingback-capitão Pieter-Steph du Toit rodeiam-no, e o seu carácter calmo e equilibrado provavelmente ajudarão-no no sábado.
Erasmus elogiou o wingback antes do jogo, declarando: 'Este será o quarto jogo teste de Paul e o primeiro contra os All Blacks; estou confiante de que ele não passará este jogo sem problemas.' Ele continuou: 'São necessários cerca de seis ou sete jogos teste para que te sintas mais calmo na sexta-feira antes do jogo, e os nervos não estejam tão pesados. Mas a forma como Siya, Marco (van Steeden) e Brannas (Dion Fourie) o ajudaram nas últimas semanas, acho que ele sabe qual é a sua tarefa, e ele não é demasiado arrogante.'
'Ele é rápido e muito resistente, e estas são coisas que podem salvá-lo quando ficar demasiado difícil. Mas ele conseguirá roubar a posse no momento certo; ele é um excelente portador de bola e limpa bem a zona de disputa de bola. A sua tarefa será difícil — roubar bolas da Nova Zelândia, e eles jogam lá (na zona de disputa de bola) agressivamente; isso será um grande desafio. Felizmente, ele é um excelente jogador versátil e possui várias competências.'
Assim, o Stormers apoiou-o, e agora os Springboks também o apoiam para o seu jogo teste mais importante deste ano. Apesar de ter uma grande responsabilidade sobre os ombros e enfrentar os melhores do mundo, De Villiers mostrou que sabe lidar quando é colocado numa situação difícil. Agora ele precisa de usar esta onda de pressão dos All Blacks e encontrar o seu lugar o mais rápido possível para demonstrar mais um jogo teste excecional.