Sebastian Pedersen, um atacante norueguês, tornou-se o último jogador estrangeiro a se juntar ao Orlando Pirates. O treinador da equipe, Abdelslam Waddu, declarou recentemente que valoriza os jogos sem sofrer gols e os gols — qualidades necessárias para a equipe conquistar seu quinto título consecutivo e o décimo quinto em torneios do top oito na divisão principal nesta temporada.
O goleiro número um, Sifo Chain, jogou dois jogos com um jogo limpo de quatro disputados. Embora em outros dois jogos a bola tenha entrado na rede, ele demonstrou um bom desempenho. Waddu elogiou-o, bem como o capitão Nkosinathi Sibisi, por terem superado rapidamente o clima causado pela Copa do Mundo.
No entanto, no ataque, os Pirates ainda sentem falta de agudeza clínica. O atacante Yanela Mbutuma não conseguiu corresponder à confiança de Waddu, pois ainda não marcou nesta temporada. Mbutuma enfrentará atenção intensa diante da lesão de Evidens McGopathy.
A chegada de Sebastian Pedersen foi uma solução potencial para esse problema. O atacante norueguês recebeu uma recepção calorosa durante o pré-temporada. Dado seu potencial de gol, que Waddu e sua equipe técnica notaram, espera-se que ele comece a marcar.
Como Pedersen ainda não entrou em campo, permanecendo no banco de reservas em uma vitória recente sobre Chippa United por 3 a 0, muitos torcedores desejam que ele entre regularmente no time titular para fortalecer o ataque.
Comentários do técnico antes da semifinal do MTN8
Em uma coletiva de imprensa antes da partida da semifinal do MTN8, cujo primeiro jogo será um confronto fora de casa contra Sekhukhune United no Old Peter Mokaba Stadium no sábado à tarde (15:00), Waddu detalhou as qualidades de Pedersen. Ele explicou: «Há muita agitação ao redor dele. Estamos felizes. Quando olhamos seus dados do clube anterior — e o que precisamos em nossos jogos — ele se encaixará bem.»
O técnico continuou: «Quando você olha os dados, os Pirates criaram mais chances no continente, mas a porcentagem média de conversão foi baixa. Portanto, precisávamos encontrar uma solução, e os olheiros encontraram alguém que nos ajudaria. Agora eu acho que ele está realmente feliz em se juntar ao Orlando Pirates. Vimos muita agitação e felicidade dele nos treinos. Eu vi que ele definitivamente tem qualidades de finalizador. Não preciso de um mês para ver o que ele sabe fazer para finalizar ataques.»
Após uma nervosa vitória na quartas de final contra Durban City por 2 a 1, os Pirates precisam de gols contra Baba Nko, especialmente porque os times se enfrentarão três vezes seguidas esta semana devido ao jogo de meio de semana e ao segundo jogo no sábado à tarde no Orlando Stadium. No entanto, Waddu foi reservado sobre se eles liberariam Pedersen, que já foi apelidado de «Pequeno Holandês» — um apelido derivado de sua relação com o artilheiro de elite Erling Haaland.
Waddu afirmou: «O principal agora é mostrar suas qualidades e demonstrá-las. É importante que ele esteja em forma. Esta é uma área onde ele não está a 100%, mas o departamento esportivo está trabalhando com ele. Esta é a área onde é preciso ter cautela. Eu estive nessa situação. Quando você viaja como jogador de futebol para um novo ambiente e país, há uma necessidade de integração. Você precisa comer de forma diferente. Muitas coisas mudam, e isso é mental, então essas coisas levam tempo.»
Ele acrescentou: «Assim como todos, quero vê-lo em campo, mas como treinador, não posso jogá-lo no fogo para que o fogo não o queime.»
Waddu atraiu muita atenção desde o início da temporada, afirmando que alguns de seus jogadores internacionais ainda não estavam totalmente focados nos jogos domésticos após a Copa do Mundo de Bafana Bafana. No entanto, apesar da reação negativa, Waddu insistiu que aplicaria uma abordagem mais inteligente para motivar sua equipe, embora ainda precise de um time forte. Ele enfatizou: «Estou aqui há mais de um ano. A mídia está começando a entender o treinador psicologicamente. Eu conheço muito bem os jogadores, e eles me conhecem. Talvez, se você não costuma exercer uma pequena pressão sobre os jogadores para provocar uma reação, então isso não é um conceito familiar.»