O conceito de '1 planta, 100 usos' explora inúmeras maneiras pelas quais plantas indianas familiares, folhas, frutos e árvores participaram da vida cotidiana — desde alimentação e agricultura até tradições e remédios naturais. Cada história foca em uma planta e revela os surpreendentes modos como as pessoas a encontraram útil, muitas vezes por várias gerações.
Ao longo de muitas gerações, a palmeira de coco foi uma parte inseparável da vida ao longo da costa da Índia. Esta árvore cresce perto de habitações, campos e zonas húmidas, fornecendo algo útil em praticamente cada estágio do seu ciclo de vida. O coco jovem é aberto para beber água, e o fruto maduro é usado para fazer caril, chutney e doces. A sua polpa é seca ou prensada para obter óleo.
A casca transforma-se em coir
A casca dura pode servir como combustível, carvão vegetal ou base para tigelas. As folhas são tecidas em cestos e usadas para telhados. O tronco antigo pode ser usado para fazer móveis ou estruturas agrícolas.
Para as comunidades que viveram com as palmeiras de coco durante gerações, raramente surgia a questão do que descartar. A questão era o que se podia fazer com o material restante.
A própria Comissão de Desenvolvimento do Coco lista um espectro impressionante de usos desta árvore, incluindo alimentos, óleo, telhas, cestos, esteiras, cordas, móveis, carvão, vassouras, ventiladores, recipientes e utensílios domésticos. Foi assim que o coco recebeu o seu nome antigo — 'Kalpavriksha', a árvore da abundância.
Tudo começa com o fruto
O coco tem mais de um propósito. O coco jovem é valorizado pela sua água. À medida que amadurece, a polpa macia torna-se dura e transforma-se na polpa branca usada na culinária. A Comissão de Desenvolvimento do Coco observa que os cocos são colhidos em diferentes estágios dependendo do uso pretendido.
Nas cozinhas costeiras, a polpa madura é ralada para caril e chutney, usada para fazer leite de coco ou seca para produzir copra. A polpa também é prensada para obter óleo de coco, que foi usado por muito tempo na culinária, bem como em sabão, cosméticos e óleos capilares. Assim, um único fruto pode desempenhar várias funções antes que reste algo. E mesmo assim, as partes úteis não terminam.
A casca transforma-se em coir
A espessa casca que envolve o coco é um dos melhores exemplos desse tipo de pensamento. Contém uma fibra natural resistente chamada coir. Tradicionalmente, as cascas de coco eram deixadas de molho em água durante meses e depois batidas e processadas manualmente para separar as fibras. Em seguida, as fibras eram limpas, secas e fiadas em fios.
Estes fios tornavam-se cordas, esteiras, escovas, vassouras, colchões e outros artigos domésticos. Esta tradição é particularmente forte ao longo da costa de Kerala. A indústria de coir na Índia cresceu nestas regiões costeiras e tornou-se uma importante fonte de emprego rural. Um relatório do Governo da Índia indica que a coir historicamente sustentou centenas de milhares de artesãos rurais.
Esta mesma fibra agora tem novos usos. Esteiras de coir e outros artigos são usados em jardinagem, e geotêxteis à base de coir são usados para controlar a erosão.
O que resta após a extração da fibra
Mesmo após a remoção das fibras longas, resta algo útil. O pó de coir é um material macio e esponjoso que retém as fibras dentro da casca. Durante anos, foi considerado um resíduo. Agora é amplamente utilizado na jardinagem, pois retém bem a humidade e pode servir como condicionador do solo e meio de cultivo.
Nos pomares de coco, a casca também pode ser colocada ao redor da base das palmeiras como cobertura morta. Ajuda a reter a humidade no solo. Assim, até mesmo o material que sobra após a fabricação de cordas pode regressar à quinta.
A casca não vai imediatamente para o lixo
Ao partir um coco maduro, resta a casca dura. Tradicionalmente, a casca era usada para fins domésticos simples, incluindo como recipientes, conchas e combustível. Os artesãos também a transformavam em objetos decorativos e utilitários. Existem também indústrias maiores construídas em torno deste material. As cascas de coco podem ser recicladas em pó de casca e carvão. O carvão de casca também é usado na produção de carvão ativado, que é aplicado na purificação de água e ar. O Ministério do Ambiente e Florestas documentou estes tipos de uso e o crescente valor dos produtos de casca de coco. Uma parte do coco que poderia ter ido para o fogo pode, assim, tornar-se um material industrial.
As folhas tornam-se parte da casa
Os longos ramos verdes são outra visão familiar nas aldeias dedicadas ao cultivo de coco. Tradicionalmente, as folhas de coco eram usadas para telhados e coberturas de palha. As pequenas folhas podem ser tecidas em cestos e outros artigos domésticos. Em muitos lugares, estas habilidades eram transmitidas de geração em geração. Uma folha caída não era considerada lixo de jardim; era um material que podia ser cortado, seco, desfiado e tecido.
Até a palmeira velha tem valor
Finalmente, a palmeira de coco envelhece e o seu período produtivo chega ao fim. O tronco ainda pode ser útil. A árvore de coco era usada para vigas, travessas, caibros e outros componentes em construções rurais. Também pode ser usada para fazer móveis e outros artigos de madeira. A Comissão de Coir observa que a árvore de coco é particularmente adequada para casas rurais, edifícios agrícolas, celeiros e estruturas semelhantes. A palmeira que produziu cocos durante anos pode permanecer útil mesmo após o fim dessa atividade.
A árvore devolve benefícios ao solo
Nem tudo do pomar de coco precisa de se transformar num produto acabado. Folhas, ramos e outros restos da palmeira podem ser deixados a decompor-se ou transformar-se em fertilizante. Um estudo publicado pela Comissão de Desenvolvimento do Coco descreve o uso dos restos do pomar de coco como fertilizante orgânico. Isto é importante porque o pomar de coco produz um fluxo constante de material orgânico. Parte dele alimenta as pessoas. Parte torna-se um produto doméstico. Parte gera rendimento. E parte regressa ao solo.
Rendimento gerado a partir de restos
Talvez a parte mais interessante da história do coco seja que muitos dos seus chamados resíduos se tornaram fontes de rendimento. A indústria de coir é um desses exemplos. A casca, que poderia ser descartada, transformou-se em fibra, fios, esteiras e outros artigos. A casca tornou-se mais uma matéria-prima. A árvore de coco criou outro uso para a palmeira envelhecida. O Governo da Índia descreveu a coir como uma das indústrias rurais tradicionais da Índia, cujas raízes remontam aos estados costeiros do sul.
O valor não reside apenas no coco que chega ao mercado. Está também em tudo o que o rodeia.
Outra perspetiva sobre os resíduos
A palmeira de coco oferece uma ideia simples e fácil de entender. Os resíduos são frequentemente uma questão de perspetiva. A casca é um resíduo se não tiver uso. Torna-se coir se souber como trabalhar com ela. O pó de coir é um resíduo se for descartado. Torna-se um meio de cultivo se for devolvido ao jardim. A casca é um resíduo quando é descartada. Torna-se combustível, carvão ou objeto útil quando alguém vê valor nela. O tronco antigo é um resíduo se for deixado a apodrecer. Torna-se madeira quando há razão e habilidade para o usar.
Este conhecimento não surgiu com a linguagem do desenvolvimento sustentável. Veio da vida em estreita proximidade com a terra e da utilização máxima do disponível. Talvez esta seja a lição mais duradoura da palmeira de coco. Não é que uma única árvore tenha cem usos em todos os lugares da mesma forma, mas sim que gerações de comunidades costeiras aprenderam a olhar para toda a árvore, e não apenas para a parte que necessitam.
O fruto nunca foi apenas um fruto. A casca nunca foi apenas uma casca. E o que restava raramente era o fim da história.
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