O ex-campeão mundial Kevin Lerena expressou um profundo sentimento de humildade em relação à nomeação para o prêmio de Atleta do Ano da África do Sul antes da cerimônia de premiação em Sandton. Ele reflete sobre seu histórico ano de 2025 e sobre sua transição de volta para a divisão cruiserweight.
Lerena compartilhou no Facebook que, após quinze anos de trabalho árduo, sacrifício pessoal, disciplina e dedicação, ele, como indicado ao Prêmio Nacional de Atleta do Ano, ainda sente que tem muita energia para dar.
Esta nomeação encerra um período intenso para o boxeador de 34 anos. Em 2025, Lerena entrou para a história como o primeiro pugilista sul-africano a defender com sucesso o título mundial WBC, parando o ucraniano Serhiy Radchenko no terceiro round na categoria brigherweight diante de uma plateia de 7600 torcedores em Pretoria.
Após essa defesa dominante, Lerena subiu para o peso pesado para lutar contra Lawrence Okolie pelo título mundial WBC de peso pesado, mas acabou perdendo a luta competitiva por pontos ao longo de 10 rounds. Além das conquistas no ringue, Lerena contribuiu significativamente para a indústria, cofundando a Aquila Boxing Promotions (ABP), que realizou quatro eventos lotados transmitidos pela SuperSport.
Atualmente, o desafiante sul-africano está focado na recuperação de uma derrota decepcionante no final de maio, quando perdeu seu título mundial WBC na categoria brigherweight para o adversário belga Riad Merhi. Essa derrota levou Lerena, que normalmente pesa cerca de 100 kg, a tomar uma decisão final de mudança de carreira: retornar à divisão cruiserweight com seu rigoroso limite de 90,7 kg.
Na semana passada, Lerena confirmou a data oficial de seu retorno, em 7 de novembro em Sandton. Ele treina ativamente na academia, concentrando-se totalmente na redução do peso necessário, e recentemente publicou um vídeo demonstrando um treino extenuante de 48 minutos.
Lerena concluiu: «Para frente e para cima. 2025 foi especial — um ano que eu nunca esquecerei». Ele acrescentou, dirigindo-se ao fim de semana e à cerimônia de premiação do Atleta do Ano da África do Sul: «Estou sinceramente tocado pela nomeação e orgulhoso do quanto avancei. Obrigado novamente a todos que me apoiaram. O caminho ainda está longe de terminar. Mergulhado nesses 15 anos — ainda estou faminto e ainda busco a grandeza. Vamos lá.»