Um novo debate surgiu entre historiadores e cientistas em relação à representação do período védico no novo livro didático de história, publicado pelo Maharashtra State Textbook Bureau and Curriculum Revision Board (Balbharati) para a sexta série. A nova edição apresenta totalmente a alimentação das pessoas do período védico como 'vegetariana' (baseada em vegetais), e menções ao consumo de carne foram excluídas.
Além disso, um fragmento importante do livro antigo, que explicava como o sistema de varnas se transformou posteriormente em um sistema de castas hereditário e levou à desigualdade social, foi removido. Historiadores e pesquisadores da antiga Índia criticaram essas mudanças, afirmando que o novo currículo apresenta um quadro excessivamente positivo e harmonioso da sociedade védica, ignorando complexos testemunhos históricos socioculturais.
O antigo livro didático de história da sexta série indicava claramente que as pessoas do período védico consumiam tanto alimentos vegetais quanto carne. Em contraste, na nova edição, os componentes principais da dieta são nomeados como cereais, leite, iogurte, ghee, mel e vegetais, concluindo por uma dieta predominantemente vegetal. Historiadores, citando inúmeras fontes da literatura indiana antiga, afirmam que o consumo de carne era comum naquela época.
Testemunhos da literatura védica: O Professor Bahulkar, especialista em ciências sânscritas, documentou em sua pesquisa sobre a história da alimentação na Índia antiga e medieval evidências escritas do preparo e consumo de vários tipos de carne na literatura védica. Sua pesquisa inclui menções ao uso de carne de boi, cabra, ovelha, búfalo e cavalo, bem como ao consumo de peixe.
Opinião da Universidade Savitribai Phule: A Professora Shraddha Kumbhgodkar, chefe do departamento de história da universidade, declarou que os textos védicos contêm referências explícitas ao consumo de vários tipos de carne tanto durante rituais (yajna) quanto na vida cotidiana.
Argumentos da Balbharati: Shubhangna Atre, presidente do comitê de história da Balbharati para as classes do 6º ao 8º ano e arqueóloga, reconheceu que a carne realmente fazia parte da dieta védica. No entanto, ela argumentou que o desenvolvimento da agricultura tornou os alimentos vegetais o elemento principal da dieta das pessoas. Segundo Atre, os autores decidiram focar no desenvolvimento cultural, e não na descrição detalhada da alimentação. Ela também esclareceu que o tema da carne é discutido no capítulo dedicado à civilização Harappa.
A mudança mais significativa e séria foi a representação do sistema de varnas. O livro antigo explicava que as quatro varnas — brâmanes, kshatriyas, vaishyas e shudras — estavam inicialmente ligadas a profissões e meios de subsistência, mas gradualmente passaram a ser baseadas no nascimento. Foi essa mudança que posteriormente gerou o sistema de castas e a desigualdade social. Na nova edição, essa ligação é completamente eliminada. Agora diz que a sociedade védica é dividida em quatro varnas, às quais foram atribuídos deveres e posições sociais especiais, e que as relações na sociedade são retratadas como preenchidas com 'cooperação e afeto'.
A Professora Shraddha Kumbhgodkar observou que a remoção da transição de varna para casta hereditária e da desigualdade associada priva o discurso histórico de uma parte muito importante. Ela apresentou exemplos do Rigveda descrevendo conflitos entre diferentes grupos. Kumbhgodkar argumentou que a representação da sociedade védica como totalmente 'harmoniosa' contradiz os testemunhos históricos, apontando batalhas por gado e o 'Dasharajya-yuga' (guerra dos dez reis) como prova de que a sociedade védica não estava isenta de conflitos.
A presidente do comitê de história da Balbharati, Shubhangna Atre, defendeu a decisão de simplificar o material didático para alunos mais jovens. Seu argumento é que apresentar o conceito de casta hereditária às crianças em uma idade tão precoce pode afetar sua psique antes que possam compreender o amplo contexto histórico. Ela acrescentou que os estudantes estudarão essa estrutura social complexa em séries mais avançadas.
A Professora Kumbhgodkar enfatizou que os livros didáticos de história desempenham um papel crucial na formação da compreensão do passado pelos alunos, portanto, não devem ter testemunhos inconvenientes ou contraditórios removidos seletivamente. Ela insistiu que a interpretação da história deve ser baseada em evidências, e não em tentativas de exaltar ou diminuir um determinado período.
Haverá mudanças em outros livros: Este livro da sexta série faz parte de um grande processo de implementação do currículo revisado baseado no NCERT no sistema educacional de Maharashtra. Este ano, novos livros foram apresentados para as classes 2, 3, 4 e 6, enquanto o livro da primeira série foi implementado no ano passado. Os livros atualizados para as outras classes serão implementados gradualmente ao longo dos próximos três anos.