Trinta leões e tigres, que foram mantidos por um longo tempo em recintos de concreto escassos no antigo Zoo Luja em Buenos Aires, Argentina, finalmente deixaram este local. Esta mudança ocorreu em 17 de agosto de 2026, após uma luta complexa que exigiu esforços logísticos significativos e a participação de especialistas veterinários da organização global de proteção animal FOUR PAWS.
Durante o transporte de um dos leões resgatados, que estava sedado com segurança, a equipe da FOUR PAWS transportou cuidadosamente o animal antes de carregá-lo em caminhões para envio a um santuário especializado.
Origens da Missão
Antes que as autoridades argentinas fechassem à força o Zoo Luja em 2020 devido à pressão pública e regulatória constante sobre as práticas controversas do zoológico, ele já enfrentava sérios problemas. No entanto, o fechamento deixou os habitantes em uma situação desfavorável, pois não havia infraestrutura veterinária adequada.
Cinco anos depois, em julho de 2025, a FOUR PAWS firmou um acordo com o governo argentino, criando uma base conjunta para o fim da manutenção privada de grandes felinos. Este acordo legal permitiu que a organização assumisse total responsabilidade pelo cuidado diário e atendimento médico dos animais até setembro de 2025.
A especialista em resgate Pia Einheimer compartilhou suas primeiras impressões sobre a crise, observando que a primeira coisa que a impressionou ao chegar ao antigo Zoo Luja foi o cheiro desagradável. Ela enfatizou que isso foi o primeiro sinal de que algo estava errado com o local.
Quando puderam examinar os animais mais de perto, a verdade se tornou evidente: feridas abertas, sinais de estresse, problemas neurológicos evidentes, falta de espaço e estado geral ruim. Era uma realidade sombria de confinamento, onde 30 leões e tigres foram forçados a viver em estado de suspensão durante seis anos após o fechamento oficial do zoológico.
Intervenção Veterinária
O veterinário líder da missão, Dr. Amir Khalil, enfatizou a urgência das conclusões clínicas nas fases iniciais da intervenção. Ele expressou sérias preocupações com a saúde, bem-estar e segurança dos animais, notando que alguns necessitam de atenção crítica e é crucial verificar o estado de cada animal para atender às suas necessidades imediatas.
Antes da transferência do leão do Zoo Luja, a equipe veterinária da FOUR PAWS realizou uma rigorosa verificação do estado de saúde e segurança enquanto o animal estava sedado.
Retorno à África do Sul
Ao longo de quatro dias, os funcionários de cuidados com os animais utilizaram métodos especiais de treinamento comportamental para encorajar os felinos a entrar voluntariamente nas gaiolas de transporte. Os animais que necessitavam de assistência médica adicional foram sedados com segurança pela equipe veterinária antes de serem carregados nos caminhões.
Para quinze animais que chegaram ao santuário LIONSROCK Big Cat Sanctuary, esta jornada marcou um profundo retorno à grama africana. O santuário, localizado perto de Bethlehem, na província de Free State, oferece aos leões centenas de hectares de habitat natural.
Quando as gaiolas de transporte foram colocadas na borda dos recintos de partida, os funcionários sentiram um momento de grande expectativa quando as portas se abriram, permitindo que os leões e tigres pisassem pela primeira vez em solo natural em suas vidas.
Dr. Khalil enfatizou o sacrifício necessário para alcançar tal resultado: «Ver esses animais começando seu caminho para um futuro melhor justifica todos os esforços. Após muitos anos de condições inadequadas, eles finalmente têm a chance de receber cuidados especializados e um ambiente adequado à espécie que merecem».
O Futuro dos Grandes Felinos
Embora a transferência segura desses animais seja uma grande vitória para grupos globais de proteção animal, o resgate permanece um testemunho do trabalho dedicado da equipe que permanece em Buenos Aires para cuidar dos grandes felinos restantes no zoológico.
A diretora de programas da FOUR PAWS, Luciana D'Amaro, descreveu os compromissos contínuos necessários para resolver completamente a crise. Ela observou que o dia foi um marco maravilhoso para esses leões e tigres, bem como para a proteção animal na Argentina. Agora, o foco deles está em encontrar soluções sustentáveis de longo prazo para os grandes felinos remanescentes no antigo Zoo Luja. D'Amaro acrescentou que eles continuam trabalhando com o governo argentino para fortalecer a proteção legal dos grandes felinos e prevenir sofrimentos semelhantes no futuro.
Quinze grandes felinos estão atualmente se adaptando aos vastos habitats do The Wild Animal Sanctuary no Colorado, enquanto os quinze restantes, compostos por nove tigres e seis leões, chegaram à África do Sul para iniciar a reabilitação no LIONSROCK Big Cat Sanctuary.