Chefe de Governo Dhami declara compromisso do estado em apoiar a autossuficiência de mulheres, jovens e empreendedores rurais

Para muitos pequenos e novos agricultores, cultivar uma boa colheita é apenas metade da tarefa. A questão mais importante muitas vezes surge após a colheita: quem vai comprar esses produtos? É essa lacuna no acesso ao mercado que Shadrak Kubyan, CEO e cofundador do aplicativo eFama, busca eliminar.

Um agricultor que fornece produtos a um varejista estabelecido ou comprador institucional pode saber antes mesmo de plantar para quem está produzindo, quais volumes são necessários, quais são os padrões de qualidade, quando o produto será necessário e como o preço será determinado.

Kubyan observa: «Isso permite que a produção siga a demanda, em vez de esperar que a demanda apareça após a colheita».

No entanto, para muitos pequenos agricultores, a situação é o oposto. Eles plantam primeiro e depois procuram mercados. Quando os produtos perecíveis estão prontos e não há compradores garantidos, cada dia que passa aumenta o risco de perdas, vendas desesperadas ou aceitação de qualquer preço disponível.

Ele enfatiza: «Nós conectamos os agricultores diretamente aos compradores, mas percebemos que o acesso ao comprador não é suficiente».

Além disso, os agricultores precisam de informações sobre demanda e preços, compreensão dos requisitos dos compradores, disposição para inspeções e conformidade com normas, bem como ferramentas mais avançadas para planejar a produção e seus prazos de comercialização.

O impacto desse trabalho pode ser significativo. Kubyan cita o exemplo de um agricultor da eFama, cuja produção aumentou em cerca de 300% e cujo quadro de funcionários dobrou em seis meses graças à demanda mais estável que lhe deu confiança para expandir o negócio.

«O objetivo é levar o agricultor da pergunta: 'Minha colheita está pronta, quem vai comprá-la?' para a capacidade de tomar decisões de produção com uma visão de mercado muito mais clara à frente».

Criação de um sistema alimentar mais inclusivo

Kubyan acredita que a lição mais importante da eFama é que a tecnologia deve resolver problemas que ocorrem antes, durante e depois da transação. «Nós crescemos entre agricultores, por isso fundamos a eFama para resolver um problema que conhecíamos em primeira mão: o acesso aos mercados».

Mas os compradores também precisam de certeza de que os agricultores foram verificados e cumprem os requisitos, podem fornecer o necessário, aderir aos padrões de qualidade e garantir a constância do fornecimento. Isso levou a eFama a ir além da simples correspondência de agricultores e compradores, incluindo verificação, conformidade, gerenciamento de produtos e contratos, análise de mercado, rastreabilidade e logística.

Para Kubyan, a tecnologia pode ajudar a nivelar o campo de jogo sem diminuir os padrões exigidos dos produtores de alimentos. Ele lembra as palavras de um agricultor: «Um agricultor nos lembrou certa vez que os pequenos agricultores competem no mesmo mercado que empresas que podem ter décadas de experiência agrícola, às vezes passada de geração em geração».

«Como se trata de alimentos, os padrões não podem ser simplesmente reduzidos: as mesmas expectativas de qualidade, segurança e conformidade ainda se aplicam».

Ele afirma que a desigualdade está frequentemente ligada ao acesso às ferramentas necessárias para cumprir esses padrões.

«A desigualdade reside frequentemente no acesso a ferramentas, conhecimentos, melhores práticas, dados e recursos necessários para atender a esses padrões».

«Inclusão não deve significar baixar o nível; deve significar fornecer a mais agricultores as ferramentas para atingir esse nível».

A Geração Tecnológica da Agricultura

Kubyan acredita que a tecnologia também mudará a visão dos jovens sobre a agricultura. Tendo crescido em uma família de agricultores, ele admite que inicialmente associava a agricultura principalmente ao trabalho árduo, à exploração de intermediários e à incerteza financeira. Isso mudou quando começou a entender toda a cadeia de valor agregado na área de alimentos.

O setor precisa cada vez mais não apenas de agricultores, mas também de pilotos de drones, engenheiros, especialistas em biotecnologia, especialistas em dados e desenvolvedores de software.

«Existem carreiras e negócios na agricultura sobre os quais muitos jovens simplesmente não sabem».

Ele acredita que a inteligência artificial acelerará essa transformação ao melhorar a previsão, a agricultura de precisão, a automação e a tomada de decisões mais inteligente. Ele compara essa possibilidade à democratização do GPS. A tecnologia de satélite, antes cara e altamente especializada, agora está acessível a quase qualquer pessoa que tenha um smartphone.

«É nisso que reside a magia da democratização tecnológica».

«Na eFama, queremos fazer exatamente isso com a inteligência artificial. Queremos que os pequenos agricultores comuns realmente sintam, experimentem e vivenciem o impacto da IA avançada da mesma forma que os outros».

O objetivo é fornecer análises preditivas complexas aos agricultores, ajudando-os a entender os mercados, tomar melhores decisões de produção e construir um negócio mais lucrativo.

«O futuro da agricultura não é trabalhar mais duro; é fazer com que as maravilhas tecnológicas mais avançadas do mundo trabalhem para o agricultor comum».

No entanto, Kubyan não vê na tecnologia um substituto para as pessoas. «Meu espírito rural convicto não acredita por um segundo que isso signifique que a agricultura se tornará uma indústria sem pessoas».

Em vez disso, ele acredita que a tecnologia deve aumentar a produtividade das pessoas e promover a criação de novas oportunidades. «A IA não esvaziará nossos campos. Ela os fortalecerá».

Ele espera que os jovens sul-africanos vejam a agricultura não como um setor a ser evitado, mas como um lugar para construir negócios e carreiras, seja cultivando produtos, pilotando drones, escrevendo código, analisando dados ou criando a próxima tecnologia que este setor ainda não apresentou.

Até há alguns anos, a vida de milhares de mulheres rurais no bloco Parihar, distrito de Sitamarhi, estado de Bihar, era praticamente a mesma. Elas trabalhavam na agricultura, criavam cabras e cumpriam deveres familiares. No entanto, elas dependiam do mercado e de intermediários tanto para comprar sementes, fertilizantes e outros materiais agrícolas quanto para vender seus produtos. Apesar do trabalho árduo, o lucro permanecia limitado.

Essas condições geraram uma nova ideia. As mulheres concluíram que, como precisavam adquirir materiais agrícolas externamente todos os anos, poderiam fundar sua própria empresa. Foi com esse pensamento que a Companhia Produtora Agrícola Diyamaati (Diyamaati Farmer Producer Company Limited, FPC) foi estabelecida em 28 de julho de 2023. A fundadora da empresa é Sangita Devi. Hoje, esta empresa reúne mais de 2100 mulheres acionistas e abrange cerca de 4000 mulheres rurais. A Diyamaati FPC é implementada com o apoio do projeto Bihar Sustainable Livelihood Development (BSLD) e está ligada ao Samagra Shikshan Evam Vikas Sansthan (SSEVS). Ela se tornou não apenas uma FPC, mas um exemplo bem-sucedido de liderança coletiva e empreendedorismo feminino rural.

Em uma entrevista recente à YourStory, Siddharta Kumar, secretário do SSEVS, descreveu a Diyamaati FPC, observando que a empresa não surgiu de um grande sonho de negócios. Sua fundação foi motivada pelas necessidades diárias das mulheres rurais. Ele acrescentou: «Vimos que os agricultores dependem do mercado e de intermediários para cada pequena necessidade relacionada a sementes, fertilizantes e pecuária. Então surgiu a sensação de que, se as mulheres se unissem e criassem sua própria empresa, tomando decisões por conta própria, elas poderiam não apenas aumentar sua renda, mas também fortalecer a economia de toda a vila.»

A Diyamaati FPC começou com base em grupos de autoajuda (SHGs) de dez panchayats. Três mulheres de cada panchayat tornaram-se promotoras, e um total de 30 mulheres lançaram as bases da empresa. Essas mesmas promotoras elegeram o Conselho de Administração. O começo não foi fácil, pois a maioria das mulheres nunca tinha ouvido termos como empresa, ações ou negócios. A equipe realizava reuniões nas aldeias, explicando às mulheres que elas não eram receptoras de ajuda governamental, mas sim proprietárias de sua própria empresa. Elas receberam treinamento em educação financeira, bancos, pagamentos digitais, contabilidade e operações comerciais.

Prashant Anand, gerente de programa do Samagra Shikshan Evam Vikas Sansthan (SSEVS), explicou que o desafio mais difícil foi conquistar a confiança das mulheres. Conceitos como empresa e ações eram completamente novos para elas. Eles não foram apressados, realizando reuniões nas aldeias e esclarecendo que aquela era a empresa delas. Quando as mulheres viram que cada decisão era tomada de forma transparente e que suas opiniões eram valorizadas, sua confiança cresceu e seu vínculo com a empresa se fortaleceu.

A Diyamaati FPC não se limitou apenas à agricultura. Na aldeia, a criação de cabras era uma fonte importante de renda para as mulheres, mas devido à falta de ração balanceada, o crescimento e a produtividade dos animais sofriam. Percebendo essa necessidade, a empresa desenvolveu um alimento balanceado para animais chamado «Damdaar Dana», feito a partir de recursos locais. De acordo com os criadores de gado participantes do projeto piloto, o uso regular deste alimento levou a mudanças positivas na saúde, ganho de peso e capacidade reprodutiva das cabras. Ao mesmo tempo, graças à disponibilidade de ração de qualidade em nível local, os agricultores economizaram dinheiro e tempo.

Siddhart enfatizou: «Nosso objetivo não era apenas lançar um produto no mercado. Queríamos que o alimento científico e balanceado para animais estivesse disponível para os criadores de gado bem perto da vila. Quando os agricultores recebem forragem de alta qualidade a um preço justo, seus animais permanecem saudáveis. Isso aumenta sua renda e também sua confiança. 'Damdaar Dana' é o resultado desse tipo de pensamento, onde a necessidade do agricultor é considerada em primeiro lugar.»

O progresso da Diyamaati FPC ocorre em um período em que os governos central e estadual de Bihar apoiam constantemente as Organizações Produtoras Agrícolas (FPOs) e os grupos de autoajuda de mulheres (SHGs). No âmbito do esquema do governo central para criar 10.000 FPOs, foi estabelecida a meta de organizar agricultores e garantir-lhes melhor acesso a mercados, tecnologias e financiamento. Enquanto isso, em Bihar, através do JEEViKA (Bihar Rural Livelihoods Promotion Society), milhões de mulheres estão sendo conectadas a grupos de autoajuda, promovendo o empreendedorismo e a independência financeira.

De acordo com a Missão Nacional para o Desenvolvimento de Meios de Subsistência Rurais (DAY-NRLM), mais de 100 milhões de mulheres em todo o país fazem parte de grupos de autoajuda, e Bihar está entre os estados mais ativos do país. A iniciativa estadual JEEViKA também recebeu altas avaliações de várias instituições, incluindo o Banco Mundial, pelo estímulo ao empreendedorismo feminino rural.

Hoje, a Diyamaati FPC reúne mais de 2100 mulheres acionistas e expandiu sua influência para quase 4000 mulheres rurais. Ela representa algo mais do que apenas uma FPC — é um exemplo bem-sucedido de liderança coletiva e empreendedorismo feminino no meio rural. A empresa opera em dez gramas de panchayats e 32 aldeias. Além de fornecer materiais agrícolas, ela também oferece serviços em pecuária e outros empreendimentos rurais.

As mudanças mais significativas são observadas no aumento da confiança das mulheres. Muitas mulheres se conectaram ao sistema bancário pela primeira vez, dominaram pagamentos digitais e começaram a tomar decisões de negócios. Graças a isso, sua participação na renda familiar aumentou, e um novo modelo de líder se formou no nível da vila. Prashant Anand observa: «Hoje, quando visitamos as aldeias, a mudança mais notável é a confiança das mulheres. Mulheres que antes se limitavam apenas à agricultura ou ao trabalho assalariado agora gerenciam contas bancárias, tomam decisões de negócios e expressam suas opiniões na Gram Sabha. Essa mudança não é apenas econômica, mas também está ligada ao respeito social e à liderança.»

A Diyamaati FPC está se preparando para levar o «Damdaar Dana» para outras regiões de Bihar. A organização também planeja expandir para áreas como suplementos para animais, silagem verde, fertilizantes orgânicos, recursos agrícolas e processamento de alimentos. Obter aprovação para criar uma empresa de processamento de ração no âmbito do Esquema do Primeiro-Ministro para Formalização de Microempresas Alimentares (PMFME) foi um passo importante nessa direção. Além disso, a visita do Conselho de Administração da Heifer International deu novo reconhecimento à organização.

Siddhart conclui: «Queremos que este modelo não se limite apenas a Sitamarhi. Mulheres de outras regiões e estados também devem começar empreendimentos comunitários semelhantes, baseados em recursos locais. Nossa principal lição é a seguinte: confiança, transparência e liderança coletiva são o maior capital de qualquer empreendimento social.»

A história da Diyamaati Farmer Producer Company Limited prova que grandes mudanças nem sempre exigem grandes investimentos; muitas vezes elas começam com uma pergunta simples. As mulheres de Sitamarhi fizeram exatamente essa pergunta: se os materiais agrícolas precisam ser comprados todos os anos, por que não criar nossa própria empresa? Hoje, a resposta a essa pergunta nos é apresentada na forma de empoderamento econômico, confiança e um novo exemplo de empreendedorismo rural de milhares de mulheres.

No Mês da Mulher, o Instituto Municipal de Engenharia da África do Sul (IMESA) destaca os sucessos de engenheiras que lideraram projetos de desenvolvimento de infraestrutura em todo o país, ao mesmo tempo que incentiva mais jovens mulheres a ingressarem nesta profissão.

Três engenheiras — Mpho Plaatjie, Roxanne Kenny e Princess Kabala Muke — partilharam as suas histórias em comemoração ao Mês da Mulher. Elas focaram não nos obstáculos, mas nas oportunidades, motivando a próxima geração de jovens mulheres a ver a engenharia como uma área onde é possível inovar, demonstrar liderança e participar na formação do futuro da África do Sul.

Fundado em 1961, o IMESA afirma nunca ter implementado políticas de gênero formais, concentrando-se na criação de um ambiente profissional para engenheiros municipais baseado na excelência técnica, ética e serviço à comunidade. Atualmente, mais de 30% dos membros da organização são mulheres, muitas das quais ocupam cargos de liderança.

Líderes em Engenharia Municipal

Entre estas líderes estão Roxanne Kenny, presidente da secção no KwaZulu-Natal; Princess Kabala Muke, presidente da secção no Cabo Ocidental; e Mpho Plaatjie, presidente da secção no Free State e Cabo Norte. Em vez de se concentrarem nas dificuldades, estas três engenheiras usam o Mês da Mulher para demonstrar as oportunidades disponíveis na engenharia municipal e encorajar estudantes, recém-formados e jovens profissionais a considerar uma carreira que contribua para o fornecimento de infraestruturas públicas vitais.

Mpho Plaatjie, engenheira civil e gestora de projetos no município de Mangaung, relatou que seu interesse pela engenharia surgiu na infância, após viver numa comunidade sem água corrente. Foi inspirada por observar técnicos instalarem uma torneira de água na casa de sua família, o que a levou a escolher uma carreira voltada para melhorar o acesso à água potável para outras comunidades.

Roxanne Kenny, engenheira civil registada especializada em projeto de abastecimento de água e gestora regional atuante no município de eThekwini, disse que foi inspirada por sua mãe, que era desenhadora, antes de descobrir sua paixão por engenharia hidráulica. Após iniciar sua carreira em consultoria, ela observou que trabalhar para o governo local permitiu-lhe acompanhar projetos desde a fase de projeto até à implementação, fortalecendo seu compromisso com a engenharia municipal.

Princess Kabala Muke, gestora atuante no departamento de gestão de resíduos urbanos da Cidade do Cabo, partilhou que a vida em Goma, na República Democrática do Congo oriental, lhe mostrou como a infraestrutura afeta diretamente a qualidade de vida das pessoas. Ela enfatizou que a engenharia não é apenas uma especialidade técnica, mas também uma ferramenta poderosa para o desenvolvimento económico, construção de nações e transformação social.

Estas três engenheiras acreditam que a profissão se tornou cada vez mais inclusiva, à medida que mais mulheres assumem liderança em equipas técnicas, gerenciam programas de infraestrutura e ocupam cargos executivos. No entanto, Plaatjie afirmou que os municípios devem continuar a fortalecer os programas de estágio para recém-formados e a expandir as oportunidades de bolsas de estudo para atrair mais jovens engenheiras.

Kenny observou que a diversidade enriqueceu a profissão de engenharia, trazendo diferentes perspetivas, enquanto Kabala Muke sublinhou a importância de criar locais de trabalho onde as mulheres possam ser empoderadas para liderar, inovar e influenciar decisões estratégicas. As engenheiras também destacaram o valor das organizações profissionais, como o IMESA, observando que a mentoria, o networking e o desenvolvimento de competências de liderança são essenciais para apoiar as mulheres ao longo de suas carreiras.

Kenny, que cofundou o Portfolio de Jovens Profissionais (YP²) do IMESA, disse que esta iniciativa criou oportunidades adicionais para estudantes e engenheiras em estágios iniciais de carreira. Este programa foi posteriormente expandido para o Cabo Ocidental sob a liderança de Kabala Muke. A mensagem delas às jovens mulheres que consideram a engenharia é simples: elas pertencem a esta profissão e podem desempenhar um papel significativo na formação do futuro da África do Sul através do fornecimento de infraestruturas e serviços públicos vitais.