O setor agrícola de KwaZulu-Natal continua a enfrentar problemas no processo de recuperação. Johnstice Matarutse, economista sênior da Spatial Econ, enfatizou a necessidade de crescimento estratégico e diversificação para superar as consequências da pandemia de Covid-19.
A recuperação da produção em KwaZulu-Natal permanece frágil, pois a economia de eThekwini está com dificuldade de retornar ao nível pré-pandêmico. O número médio de trabalhadores nas empresas industriais da cidade diminuiu, e a confiança empresarial caiu novamente para a zona negativa.
As empresas na província continuam a ser afetadas por dificuldades sucessivas, incluindo lockdowns devido à Covid-19, distúrbios em julho de 2021, inundações de 2022, bem como problemas constantes com fornecimento de eletricidade, água e logística.
Confiança Empresarial
Dados apresentados ontem por Johnstice Matarutse, economista sênior da Spatial Econ, mostraram que a confiança industrial caiu 7% em comparação com o trimestre anterior, embora permanecesse 13,87% acima do ano anterior. Matarutse, ao falar em um evento do Nedbank Business and Commercial Banking, observou que a análise da Spatial Econ identificou uma perda de ritmo após a recuperação subsequente ao lockdown.
O índice de confiança empresarial de Durban, elaborado pelo Grupo de Pesquisa Macroeconômica da Universidade de KwaZulu-Natal, também refletiu essa queda. Ele mostrou uma queda na confiança para 48,82 no segundo trimestre de 2026, em comparação com 50,63 no primeiro trimestre. Um indicador abaixo de 50 sinaliza um sentimento negativo.
Em 2025, a província exportou mercadorias no valor de 315,6 bilhões de rand e registrou um superávit comercial de 100,8 bilhões de rand a preços correntes. Ajustado pela inflação, as exportações foram 18% superiores às de 2019, mas 15% inferiores ao pico de 2022. Entre 2023 e 2025, as exportações reais diminuíram em média 5,6% ao ano, enquanto as importações cresceram 2,9%.
A Spatial Econ alertou que os dados alfandegários refletem os locais de declaração das mercadorias, e não necessariamente os locais de sua produção. Matarutse reiterou que as empresas sobreviveram ao lockdown da Covid-19, aos distúrbios de julho de 2021, às inundações de 2022 e aos problemas constantes de serviços públicos. Ele afirmou que a produtividade em eThekwini diminuiu, pois a proporção de trabalhadores por empresa industrial diminuiu em cerca de 16% entre 2019 e 2025, apesar do aumento no número de empresas, e essa redução não foi compensada por maior produtividade.
Como exemplo de uma lacuna mais ampla, Matarutse mencionou que o produto interno bruto por funcionário no setor de varejo de Cidade do Cabo é quase o dobro do indicador correspondente para eThekwini. Ele concluiu: «Estamos atrás em termos de produtividade em eThekwini. Não conseguimos sair da desaceleração de produtividade causada pela Covid, e vemos que Cidade do Cabo está começando a obter alguns sucessos».
Os produtores ainda enfrentam serviços municipais não confiáveis. Interrupções podem ser particularmente caras para empresas de plásticos, que correm o risco de perder lotes inteiros durante falhas de energia na produção. As dificuldades locais são agravadas pela mudança de tarifas, tensão geopolítica, aumento das rotas de entrega e aumento dos preços de combustível, produtos químicos e fertilizantes. Além disso, os produtores enfrentam flutuações cambiais e custos de armazenamento de estoque adicional para proteção contra atrasos na entrega.
A Spatial Econ descobriu que a concentração de KwaZulu-Natal em vários setores de exportação importantes aumenta sua vulnerabilidade a choques internacionais. Metais preciosos, minérios, veículos e componentes, alumínio e celulose de madeira representaram 73% do volume de exportação da província em 2025. A análise mostrou que os parceiros comerciais estavam moderadamente diversificados no total das exportações de KwaZulu-Natal, mas setores individuais tinham dependências mais acentuadas. Índia e China forneceram 79% das exportações de celulose de madeira da província, enquanto 99,8% das importações de alumina, matéria-prima crítica para a indústria de alumínio, provinham da Austrália.
Apesar da pressão, Matarutse notou oportunidades para expandir as exportações além dos setores dominantes da província. A Spatial Econ identificou 151 grupos de produtos intermediários, denominados o «núcleo escalável» de KwaZulu-Natal, que geraram exportações de 62,3 bilhões de rand em 2025. Crescimento adicional pode ser alcançado através de produtos menores que já são vendidos no exterior. Matarutse acredita que a oportunidade reside em aumentar as exportações de categorias existentes de produtos pequenos e médios, e não no desenvolvimento de novos.
Estes produtos incluem estruturas fabricadas, óleo de girassol, instrumentos mecânicos, cosméticos, curativos médicos e equipamentos de refrigeração. A Dube TradePort se posiciona como uma das plataformas para esse tipo de expansão. Kayaletu Ngakaka, diretor executivo da corporação de investimentos, relatou que este complexo atraiu mais de 50 investidores, nove dos quais são estrangeiros, e a demanda por espaços está crescendo. Ele acrescentou que o complexo é focado em automotiva, farmacêutica, agroindustrial, eletrônica e energia renovável, oferecendo parcelas e conexões aos investidores.
A Spatial Econ identificou potencial em eThekwini, Pietermaritzburg, Newcastle, Ladysmith, Richards Bay e partes da Costa Sul. Takatso Sello, gerente sênior de produção do Nedbank Commercial Banking, aconselhou as empresas a procurar consultoria financeira e técnica antes de tomar decisões urgentes de encomenda ou expansão. Ele enfatizou que muitas vezes, quando o produtor procura o banco, é tarde demais. Sello acrescentou que os negócios não podem esperar por todas as soluções de infraestrutura antes de planejar o crescimento, pois «os problemas não ficarão mais fáceis. A realidade é que a expansão é necessária. Mas você tem a pessoa certa para abordar essas áreas?»