Setor agrícola sul-africano perde 15.000 empregos devido ao aumento dos custos e problemas de financiamento

O setor agrícola sul-africano está entrando em um período de consolidação, pois espera-se que a queda nos preços das commodities, o aumento dos custos de produção e a demanda do consumidor limitada pressionem os produtores. No entanto, os mercados de exportação, o aumento da produtividade e produtos de maior valor agregado oferecem oportunidades de crescimento.

Estas conclusões foram apresentadas na apresentação da previsão básica de política agrícola do Bureau of Food and Agriculture (BFAP) para 2026, em Pretoria. Este relatório analisa a trajetória do setor para a próxima década, considerando o futuro de longo prazo da agricultura até 2050.

Ao apresentar o relatório principal, o Ministro da Agricultura, Willie Aukamp, afirmou que os agricultores possuem o conhecimento necessário para impulsionar o crescimento no setor agrícola, e o papel do governo é criar um ambiente favorável. Aukamp enfatizou que os agricultores são os melhores do mundo e estão totalmente cientes de suas atividades.

Ele insistiu que o governo deve se concentrar em remover obstáculos, em vez de criar encargos administrativos adicionais. O ministro garantiu que a responsabilidade do governo é facilitar o trabalho dos agricultores, e ele pessoalmente se comprometeu a seguir isso.

Além disso, Aukamp pediu um fortalecimento da cooperação entre o setor e o governo, especialmente em casos de divergência de opiniões, no processo de resolução de problemas como doenças animais, infraestrutura, acesso a mercados e crescimento das exportações.

O diretor do BFAP e fundador, Professor Ferdie Meyer, agradeceu aos parceiros do BFAP pelo apoio e contribuição. Por sua vez, a diretora do BFAP e gerente de mercados de commodities e futurologia, Dra. Tracy Davis, observou que a previsão deve ser vista no contexto de um ambiente cada vez mais instável, moldado por tensões geopolíticas, fenômenos climáticos, doenças animais, condições comerciais em mudança e crescentes custos de conformidade.

Davis destacou a necessidade de olhar além das flutuações atuais do mercado e determinar a direção fundamental do desenvolvimento do setor. Ela também levantou questões sobre como influenciar essa direção, alterá-la e maximizar o potencial de crescimento no futuro.

Apesar das dificuldades, a agricultura demonstra resiliência. Entre 2011 e 2025, o setor cresceu em média três vezes mais rápido do que toda a economia, mesmo com um desenvolvimento econômico fraco e várias turbulências.

Espera-se que a agricultura enfrente uma pressão significativa no curto prazo após um ciclo forte de produção e preços. Os preços das commodities caíram drasticamente, enquanto os altos custos de recursos estreitam a margem de lucro. A BFAP prevê que parte da expansão da área de plantio alcançada durante o período de preços altos será revertida, embora se espere perder apenas cerca de metade dos quase 700.000 hectares adicionados.

O aumento do rendimento de culturas como milho, soja, girassol e canola ajudou os produtores a permanecerem viáveis em preços mais baixos. Davis ligou esse aumento à adoção de agricultura sustentável, irrigação, tecnologias de precisão, investimentos em equipamentos e melhoramento de sementes. A maioria das principais culturas de grãos também passou a ser exportadora líquida. Na opinião de Davis, o crescimento futuro dependerá cada vez mais da produtividade, já que a expansão da área permanece relativamente estável e os preços das commodities devem crescer mais lentamente que a inflação.

O açúcar continua sob pressão, pois a área de plantio diminuiu significativamente na última década. A BFAP espera uma estabilização em um nível mais baixo, enquanto a bioenergia pode fornecer uma fonte alternativa de demanda.

Segundo Davis, as perspectivas para a pecuária são mais positivas devido à redução dos custos de ração, o que aumenta a lucratividade. Os preços internacionais da carne também aumentaram: o índice de preços da carne da FAO está 18% acima de cinco anos atrás e 4% acima do ano anterior. As doenças animais continuam sendo a principal limitação para o crescimento das exportações. A BFAP prevê um crescimento anual da produção de carne de aproximadamente 1,5% a 2%, com um crescimento mais rápido possível com a redução dos riscos de doenças e melhor acesso aos mercados de exportação premium.

A avicultura permanece o maior setor de carne do país e um importador líquido, embora os produtores locais tenham reduzido a importação de carne desossada mecanicamente. O próximo passo, segundo Davis, é passar da substituição de importações para a exportação. O gado está cada vez mais caminhando para a premiumização, com cortes mais caros representando uma parcela crescente das exportações.

Horticultura permanece um motor chave de crescimento: espera-se que a produção aumente mais de 20% e as exportações em cerca de 24% durante a próxima década. O crescimento dependerá principalmente do aumento do rendimento, do amadurecimento dos pomares, da melhoria das variedades e da conformidade com os padrões de exportação, enquanto os recursos hídricos e o aumento dos custos de recursos permanecem limitações. Atrasos portuários também representam um risco para os exportadores de frutas. Com uma demanda interna fraca, os mercados de exportação continuarão sendo decisivos para o futuro crescimento do setor.

A analista da BFAP, Khani Baloyi, enfatizou a importância de incluir os agricultores frequentemente negligenciados na narrativa da transformação do setor. Ela observou que mais de 100.000 domicílios produzem para venda, e cerca de dois milhões de domicílios praticam agricultura de subsistência, mas grande parte dessa atividade permanece não registrada e subestimada. Baloyi concluiu que, como setor, eles devem contar melhor a história da transformação.

A taxa de desemprego na África do Sul aumentou para 33,6% no segundo trimestre de 2026, devido ao aumento de 345.000 pessoas desempregadas e à deterioração do desemprego entre os jovens. Este aumento levanta preocupações sobre a estabilidade econômica do país.

De acordo com o último Relatório de Força de Trabalho Trimestral (QLFS), publicado pela Statistics South Africa na terça-feira, o número de pessoas sem trabalho atingiu 8,5 milhões no período de abril a junho. Enquanto isso, o número de empregados diminuiu em 16.000 para 16,7 milhões. No trimestre, a força de trabalho aumentou em 329.000 pessoas, pois mais pessoas entraram ou retornaram ao mercado de trabalho.

Este aumento levou ao aumento da taxa oficial de desemprego em 0,9 pontos percentuais — de 32,7% no primeiro trimestre do ano para 33,6%. Anteriormente, a taxa de desemprego oficialmente registrada mais alta na África do Sul era de 35,3%, registrada no quarto trimestre de 2021, de acordo com dados da Statistics South Africa através do Trading Economics. Usando uma definição ampliada mais ampla, que inclui pessoas que pararam de procurar emprego, este indicador no mesmo período, afetado pela pandemia, ultrapassava 46%.

Redução de pessoas fora da força de trabalho

A Statistics South Africa informou que o número de pessoas fora da força de trabalho diminuiu em 208.000 para 17,1 milhões. Isso ocorreu principalmente porque menos pessoas foram classificadas como trabalhadores que perderam a esperança de conseguir um emprego ou como força de trabalho potencial.

As perdas de empregos foram observadas tanto no setor formal quanto no setor de domicílios, enquanto o setor informal continuou a crescer. O setor formal reduziu 41.000 empregos, e o setor de domicílios perdeu 9.000. Enquanto isso, o setor informal registrou um aumento de 34.000 empregos no trimestre.

Por setores, o maior aumento de emprego foi registrado no comércio, que adicionou 70.000 empregos, seguido pela construção com 39.000 e finanças com 11.000. A maior redução de empregos foi registrada nos serviços públicos e sociais (57.000), mineração (26.000), bem como na agricultura e manufatura, onde cada um desses setores reduziu 15.000 empregos.

Por províncias, a província de Mpumalanga mostrou o maior crescimento de emprego, adicionando 41.000 empregos, seguida por Eastern Cape (13.000) e Free State (9.000). A redução de empregos foi registrada em Western Cape (48.000), Gauteng (22.000) e North West Province (15.000).

Impacto nos jovens e no mercado de trabalho geral

Os jovens continuaram a ser desproporcionalmente afetados pelo problema do desemprego. A Stats SA observou que o número de desempregados entre 15 e 34 anos aumentou em 264.000 para 5 milhões, enquanto o número de jovens empregados diminuiu em 40.000 para 5,6 milhões. Como resultado, a taxa de desemprego entre os jovens aumentou em 1,5 ponto percentual, atingindo 47,4% no segundo trimestre.

O mercado de trabalho mais amplo também permaneceu sob pressão. A taxa combinada de desemprego e subutilização subiu para 36,6%, e a taxa combinada de desemprego e força de trabalho potencial aumentou para 43,8%. O indicador mais amplo de subutilização da força de trabalho permaneceu estável em 46,3%.

A comunidade mundial enfrenta uma escassez aguda de mão de obra em meio à queda da taxa de natalidade. Enquanto a população sul-africana continua a crescer, o país está confrontado com um sério problema na criação de empregos suficientes para os jovens.

As maiores economias mundiais temem não ter jovens talentos suficientes para sustentar o crescimento econômico. Embora a África do Sul tenha uma população suficiente, ela não consegue prover trabalho para essa população. Este paradoxo é refletido nas projeções de Avaliação Média Populacional da Statistics South Africa para 2026.

De acordo com essas estimativas, a população do país aumentou de 42,9 milhões em 2002 para os estimados 63,5 milhões em 2026, demonstrando um crescimento de 1,2% entre 2025 e 2026. Ao mesmo tempo, a taxa de fertilidade caiu para cerca de 2,12 filhos por mulher, próximo ao nível necessário para substituição geracional.

Em nível global, a população cresceu de 6,3 bilhões para 8,3 bilhões, representando um aumento de 32% no mesmo período.

Mudança Global

Em todo o mundo, a queda da taxa de natalidade é cada vez mais vista como um problema econômico, e não apenas demográfico. De acordo com o Economic Observatory, esta mudança demográfica fundamental já está tendo um impacto perceptível, levantando questões sobre envelhecimento populacional, redução da força de trabalho e sustentabilidade dos sistemas de seguridade social.

Um estudo realizado pelo Centre for Global Development alerta que a desaceleração do crescimento da força de trabalho pode levar à diminuição da produtividade, à limitação da expansão econômica e ao aumento da pressão sobre os sistemas de pensões e finanças públicas. Especialistas observam que até a década de 2050, a maioria das pessoas viverá em países com um número absoluto decrescente de população em idade ativa.

O Economic Observatory enfatiza que esta transição demográfica está transformando as economias, levantando questões sobre o financiamento dos sistemas de seguridade social. No entanto, a África do Sul ainda não enfrenta esse problema.

Crescimento Contínuo

A Statistics South Africa afirma que a população relativamente jovem do país permite manter o crescimento populacional, mesmo com a diminuição do tamanho das famílias. A melhoria na expectativa de vida das mulheres também contribui para o que a agência chama de caminho de crescimento sustentável a longo prazo.

A agência relata que, embora nasça ligeiramente mais meninos do que meninas na África do Sul, as mulheres constituem a maioria da população. Em 2026, cerca de 51% da população do país, ou 32,3 milhões de pessoas, são mulheres. A Statistics South Africa também observa que em muitos países, o crescimento natural está diminuindo devido à queda da taxa de fertilidade abaixo do nível de reposição.

Embora as taxas de crescimento natural na África do Sul também estejam diminuindo, o país continua a apresentar crescimento populacional geral. A população jovem desempenha um papel fundamental na manutenção desse crescimento, pois, mesmo que as mulheres tenham menos filhos, há um número suficiente de mulheres em idade reprodutiva, o que, combinado com o aumento da expectativa de vida, garante um número de nascimentos suficiente para substituir a população.

Outro Problema

No entanto, a vantagem demográfica da África do Sul vem acompanhada de um desafio completamente diferente. Em vez de se preocupar com a falta de trabalhadores, o país precisa criar oportunidades suficientes para milhões de jovens que entram no mercado de trabalho.

A Trading Economics calculou que a taxa de desemprego juvenil entre pessoas de 15 a 34 anos atingiu 45,8% no primeiro trimestre de 2026, e usando uma definição ampliada, este indicador ultrapassou 60% entre os candidatos mais jovens. Esses dados são confirmados pelo Relatório de Força de Trabalho do trimestre da Statistics South Africa para o mesmo período.

Dos 10,3 milhões de pessoas entre 15 e 24 anos, mais de um terço não tinha emprego, educação ou treinamento. O total da força de trabalho da África do Sul foi de 42,2 milhões de pessoas, mas apenas 16,8 milhões estavam empregadas, enquanto 8,1 milhões estavam desempregados e 17,3 milhões não participavam da força de trabalho.

Para os economistas, isso representa um paradoxo demográfico clássico: países com populações envelhecidas procuram trabalhadores para sustentar o crescimento, enquanto a África do Sul possui um grupo crescente de potenciais trabalhadores, mas não consegue integrá-los à economia. Os demógrafos chamam isso de dividendo demográfico — um período em que um grande número de pessoas em idade ativa pode acelerar o crescimento econômico. No entanto, esse dividendo não é automático; sem um crescimento econômico, investimentos e criação de empregos mais rápidos, a população jovem pode se tornar uma fonte de desemprego crescente, em vez de uma vantagem competitiva.