Usain Bolt, reconhecido como o homem mais rápido da história, celebrou seu 40º aniversário na sexta-feira. O campeão olímpico oito vezes e detentor de inúmeros recordes mundiais em atletismo, ele proporcionou ao mundo esportivo muitos momentos inesquecíveis em sua notável carreira.
No entanto, poucos sabem que o atletismo não foi a primeira paixão do jamaicano, que encerrou sua carreira em 2017. Isso ocorreu nove anos depois de ele chocar o mundo com uma corrida de 100 metros em 9,69 segundos nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 — um recorde que ele melhorou um ano depois nos campeonatos mundiais.
Bolt, filho de um dono de mercearia no campo da Jamaica, jogava críquete e futebol nas ruas com seus amigos. Embora fosse bom em ambos os esportes, o críquete estava mais perto do seu coração.
Como batedor, ele era um rebatedor puro e preciso. Mas devido à sua altura, ele era ainda melhor no arremesso rápido e sonhava em repetir os feitos dos lendários lançadores rápidos das Antilhas Ocidentais, como Courtney Ambrose e Curtly Walsh.
Bolt também era o melhor lançador rápido de sua equipe escolar. Foi durante um desses jogos que o professor notou seu talento para correr rápido, especialmente ao correr entre as corridas como batedor e ao perseguir a bola durante o jogo no campo.
Por conselho do professor, Bolt experimentou o atletismo e, aos 12 anos, tornou-se o corredor mais rápido da escola na distância de 100 metros. Este foi o início de uma jornada épica no atletismo, pois Bolt continuou a se tornar o maior velocista de todos os tempos, conquistando oito medalhas de ouro olímpicas e 11 medalhas de ouro em Campeonatos Mundiais nas distâncias de 100 metros, 200 metros e revezamento 4x100 metros.
Ele permanece o homem mais rápido graças aos seus recordes mundiais — 9,58 segundos nos 100 metros e 19,19 segundos nos 200 metros, ambos estabelecidos no Campeonato Mundial de 2009, que ainda são válidos.
Grande fã do Real Madrid e Manchester United, Bolt também participou de vários jogos pré-temporada do clube de futebol australiano Central Coast Mariners. De vez em quando, Bolt também participa de partidas beneficentes de críquete e até conseguiu tirar um wicket de Chris Gayle.
Em uma entrevista ao Khaleej Times, a superestrela do críquete das Antilhas Ocidentais admitiu ter ficado surpresa com a capacidade de Bolt de lançar bolas rápidas (bouncers). Gayle relembrou na entrevista ao Khaleej Times em 2021: «O primeiro arremesso dele foi um bouncer rápido, e eu pensei: 'o quê?'. Sabe, foi uma bola curta, muito curta, e eu fiquei por baixo dela. Eu pensei: 'ok, vamos nos divertir'. Eu marquei algumas quatro, e então, finalmente, um grande erro, a borda interna na trave, e isso foi uma das maiores coisas que ele registrou em sua história, que ele derrubou Chris Gayle. Foi como ganhar uma medalha de ouro olímpica».
No mesmo jogo, Bolt também marcou um seis e um quatro contra Gayle, um giros profissional. Gayle riu, dizendo: «Foi o dia dele. Ele venceu essa batalha, então eu preciso trazê-lo de volta à pista. Eu sei que posso vencê-lo na pista, mesmo agora. Eu sei que posso vencer Usain Bolt nos 100 metros agora mesmo».
Quem sabe se Bolt não tivesse mudado do críquete para o atletismo na escola, ele estaria fazendo aquela famosa pose de 'arco e flecha' (quando ele se inclina para o lado, afastando um braço para trás e apontando o outro para o céu) nos icônicos campos de críquete para comemorar cada wicket.