Quando Sean Fitzpatrick, lenda dos All Blacks, chegou a Joanesburgo, um menino sul-africano alertou-o sobre a intensidade da rivalidade entre os Springboks e os All Blacks. Durante a visita ao Aeroporto Internacional de Joanesburgo em 1992, o capitão dos All Blacks estava sentado na parte dianteira do autocarro da equipa quando um menino aproximou-se da janela e mostrou um sinal com a inscrição: «Uli is going to kill you».
Fitzpatrick recordou este incidente em Joanesburgo na quarta-feira, mas o nome no sinal — Uli Schmidt, lenda dos Springboks — não foi motivo para piadas para o jogador dos All Blacks. Este momento serviu como uma introdução perfeita à rivalidade, que Fitzpatrick considerava o maior desafio no rugby mundial.
Ele observou: «Crescer na Nova Zelândia, jogando contra os Springboks, foi sem dúvida o nosso maior desafio». Ele acrescentou que sua primeira memória está ligada à turnê de 1976, quando os All Blacks saíram para um campo seco usando protetores de joelho para evitar queimaduras do gramado, e isso já era a maior rivalidade.
Posteriormente, Fitzpatrick tornou-se uma das figuras centrais deste confronto, liderando a equipa dos All Blacks à primeira vitória na série na África do Sul após quase um século de tentativas. Ele regressou à África do Sul em 1996, um ano depois de os Springboks terem desfeito as esperanças dos neozelandeses ao vencerem a final da Copa do Mundo em Joanesburgo, e desta vez ele partiu com um troféu histórico.
Quando os All Blacks venceram a série no Estádio Loftus Versfeld, foi tirada uma fotografia icónica em que Fitzpatrick é retratado de joelhos, batendo no chão de alegria, enquanto os torcedores sul-africanos olhavam confusos. Quase trinta anos depois, Fitzpatrick está novamente na África do Sul como parte da turnê «Rugby’s Greatest Rivalry». Na quarta-feira, ele apresentou o troféu, que será disputado numa série de quatro jogos, juntamente com seu colega de equipa dos Springboks de 1996, Gary Teichmann.
No entanto, para Fitzpatrick, esta rivalidade tem raízes muito mais profundas do que o troféu à sua frente. Ele partilhou impressões: «Eu nunca pensei que viria à África do Sul como jogador dos All Blacks, como capitão dos All Blacks, e viria aqui em 1992 para jogar no Ellis Park. Parecia realizar um sonho». Ele também mencionou que jogaram contra heróis como Danie Gerber, bem como lendas como Uli Schmidt, por quem ele admirava.
A série de 1996 foi o momento em que Fitzpatrick e sua geração finalmente tiveram sucesso onde muitas equipes anteriores dos All Blacks falharam. «Em noventa e seis, sabíamos que tínhamos uma boa chance de ganhar a série», disse ele. Ele acrescentou que, embora houvesse jogadores mais velhos na equipa que conheciam a história, eles tinham que ensinar aos membros mais jovens, como Christian Cullen, sobre o legado e a importância da preparação tanto em campo quanto fora dele.
Fitzpatrick enfatizou que a pressão vai muito além do campo de jogo. «É um desafio 24 horas por dia. Fora do campo, é algo ridículo», disse ele. Ele continuou, citando Gary: «Gary diria o mesmo quando os Boks vêm à Nova Zelândia. Todos têm algo a dizer — a velha na praça diz-te que acertaste muito forte, ou fizeste isto, aquilo. É assim que é a vida quando viemos para cá». Ele concluiu, notando: «Você tem pessoas que dizem: 'Nós vamos te matar. E nós vamos te esmagar'. E todas essas coisas, que são simplesmente fantásticas! Eu gosto disso. Gosto de voltar aqui, ao grande país do rugby».