Sob os primeiros raios do sol da manhã, o jovem atleta se move rapidamente pela quadra de tênis em Chhatrapati Sambhajinagar. Om Kakad, de vinte e dois anos, limpa o suor da testa, lança um olhar rápido para o relógio e serve novamente. A partida continua, a tensão permanece alta. No entanto, enquanto ele está concentrado no jogo, seus pensamentos se desviam brevemente para outro adversário que espera em casa.
Este adversário é um livro de contabilidade. Em poucas horas, ele deixará a quadra, voltará para casa e começará uma rotina de estudos que muitas vezes se estende até tarde da noite. Por anos, essa foi sua realidade: de manhã, atleta; dia e noite, pós-graduando em CA.
Ele disse à publicação The Better India: «As pessoas pensam que é preciso escolher entre paixão e profissão, mas eu sempre acreditei que poderia fazer as duas coisas». Hoje, este jovem, que antes corria do tênis para a sala de aula, tornou-se vencedor em ambas as áreas: ele passou em todos os níveis do curso de Chartered Accountancy na primeira tentativa, ao mesmo tempo em que construiu uma impressionante carreira em tênis de mesa, que inclui medalhas de ouro em nível nacional, três medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos do estado de Maharashtra e reconhecimento como o próprio «Menino de Ouro» de Maharashtra.
Sua história não é apenas talento. É disciplina e o apoio de uma família que acreditou nele. Acima de tudo, é desafiar a crença que moldou por muito tempo a vida dos jovens indianos — de que paixão e profissão não podem coexistir.
Abrir mão de escolher um sonho
Nascido em uma família de fazendeiros em Chhatrapati Sambhajinagar, os primeiros anseios de Om mal tinham relação com o equilíbrio. Ele simplesmente amava esportes. Embora a família sempre valorizasse muito a educação, ele era fascinado pela própria atmosfera da competição. Cada torneio se tornava um novo desafio, e cada vitória, um motivo para sonhar mais alto.
Seu pai, Ravindra Ramdas Kakad, lembra-se do menino pequeno que era feliz jogando. Ele diz: «Ele sempre amou esportes. Mas nós também queríamos que ele tivesse uma boa educação e fosse financeiramente independente. Nunca quisemos que ele sentisse que tinha que escolher uma coisa em vez da outra».
Esse apoio foi decisivo nos anos seguintes. A jornada de tênis de Om começou de verdade na 9ª série, quando ele se dedicou ao tênis de mesa. Este esporte ainda era desconhecido para muitos ao redor, mas ele logo mostrou seu valor. No mesmo ano, ele conquistou sua primeira medalha de ouro nacional.
Mesmo hoje, anos e dezenas de medalhas depois, ele considera essa vitória um dos momentos mais especiais de sua vida. Ele recorda: «Foi minha primeira medalha nacional, e eu representava Maharashtra. Vencer nessa idade me deu confiança de que eu poderia alcançar algo grande».
Essa vitória marcou o início de um caminho que o levou a competições em níveis distrital, estadual e nacional. Mas, ao contrário de muitos jovens atletas, seu desempenho acadêmico correspondia ao número de medalhas. Ele obteve 95,20% na 10ª série e, mais tarde, 88% na 12ª série, estudando ciências naturais. Para a maioria dos alunos, essas notas naturalmente levariam à engenharia ou medicina, mas o caminho de Om tomou um rumo inesperado.
Transição de Ciências Naturais para CA
Após concluir o 12º ano, ele enfrentou uma questão familiar a inúmeros jovens atletas: o que fazer a seguir? O esporte continuava sendo seu primeiro amor, mas ele também entendia que precisava de uma profissão que garantisse estabilidade a longo prazo. A resposta veio na forma da qualificação de Chartered Accountancy.
Om observa: «Era um curso respeitado e oferecia reconhecimento nacional. Eu sabia que, se trabalhasse diligentemente, o resultado dependeria do meu esforço».
Essa transição foi não tradicional. Mudar de uma formação em ciências naturais para uma comercial e, em seguida, ingressar em um dos programas profissionais mais exigentes da Índia, nunca foi fácil. No entanto, esse desafio o atraía. Olhando para trás, ele acredita que o esporte já o preparou para esse trabalho árduo. Ele diz: «Quando você participa de esportes competitivos, você aprende a lidar com a pressão. Isso me ajudou durante a preparação para o CA. E o CA me ensinou paciência e consistência, o que me ajudou no esporte».
Anos conciliando dois mundos complexos
Se a vitória nas medalhas exigia resistência física, obter o diploma de Chartered Accountancy exigia um tipo completamente diferente de resiliência. Durante quase cinco anos, a vida de Om girou em torno de uma agenda que deixava pouco tempo para descanso. Seus dias começavam antes do amanhecer. Às seis horas, ele já estava na quadra, treinando por horas. Assim que o treino terminava, o atleta tinha que dar lugar ao estudante.
Om compartilha: «Houve dias em que eu estudava por 14-15 horas. Quando comecei o estágio, eu treinava de manhã, trabalhava no escritório da manhã à noite e depois frequentava aulas à noite. Foi intenso, mas eu sabia o que queria alcançar».
A situação era complicada porque nenhum de seus compromissos permitia atalhos. O esporte competitivo exige constância. O Chartered Accountancy exige disciplina, e a excelência em um muitas vezes exige sacrifícios. A excelência em ambos exige um nível de dedicação que pode esgotar rapidamente.
No entanto, ele nunca considerou seriamente desistir. Ele diz: «Isso sempre foi um jogo mental. As pessoas veem as medalhas e os resultados, mas elas não veem os sacrifícios por trás deles. Cada dia era dedicado ao gerenciamento de tempo e à manutenção do foco».
Houve momentos em que os exames se aproximavam, e os torneios estavam no horizonte. Houve momentos em que ele se perguntava se deveria perder uma competição por causa dos estudos. Houve momentos em que os treinos pareciam impossíveis após longas horas com livros. Cada vez, sua família o lembrava por que ele havia começado. Ele diz: «Meus pais sempre me apoiaram. Toda vez que eu pensava em focar apenas nos estudos ou apenas no esporte, eles me incentivavam a continuar ambos. Eles acreditavam que equilibrar os dois me tornaria especial».
Quando um sonho fortalecia o outro
Se perguntado o que o ajudou a passar aqueles anos, Om não apontaria para inteligência ou talento. Em vez disso, ele fala sobre a pressão. Anos de participação em torneios distritais, estaduais e nacionais o ensinaram algo com o qual muitos estudantes lutam: como manter a calma quando tudo está em jogo.
«No esporte, a pressão é normal», diz ele. «Cada partida importante vem acompanhada de pressão. Você aprende a lidar com isso. Quando eu estava me preparando para o CA Final, percebi que era a mesma situação. A pressão era diferente, mas o sentimento era o mesmo».
Essa experiência foi inestimável nas salas de exames. Ao mesmo tempo, o caminho do CA mudou-o como atleta. Ele diz: «O CA me ensinou que o trabalho duro é mais importante do que o talento. Sempre que eu queria desistir no esporte, eu me lembrava do que o CA me ensinou. O trabalho duro vence o talento quando o talento não trabalha arduamente».
Em muitos aspectos, esses dois mundos não competiram entre si. Eles tornaram um ao outro mais fortes.
Aniversário do «Menino de Ouro»
Até 2023, Om mergulhou profundamente em sua jornada CA. Seu estágio estava em pleno andamento, e equilibrar as responsabilidades se tornou segunda natureza. Em seguida, ocorreram os Jogos Olímpicos do Estado de Maharashtra, conhecidos como Mini-Olimpíadas. Este evento reuniu os melhores atletas do estado. Participando na categoria sênior, Om avançou em vários eventos sem grande alarde. Ele saiu com três medalhas de ouro. Ele diz: «Pareceu um retorno».
Essa conquista foi um dos momentos definidores de sua carreira esportiva. O ano seguinte trouxe ainda mais sucesso, quando ele conquistou duas medalhas de bronze no 21º Campeonato Estadual de Tênis de Mesa Júnior em Punjab, o que reforçou ainda mais sua posição no nível nacional. Ao longo do caminho, ele recebeu reconhecimento na forma de um prêmio Samajratna por realizações notáveis em educação e esporte, bem como agradecimentos de treinadores japoneses ligados ao tênis de mesa. No entanto, apesar de todas as honrarias, Om ainda se lembra com mais carinho da primeira medalha de ouro nacional que ganhou como estudante. Ele diz: «Tudo começou lá. Essa medalha me fez acreditar que eu poderia alcançar algo grande».
O resultado que mudou tudo
Se houve um dia comparável em alegria a estar no pódio, foi o dia da divulgação dos resultados. Todo estudante de CA conhece esse sentimento: a ansiedade da espera, a atualização do site e o coração batendo freneticamente, junto com a esperança de que anos de sacrifício finalmente sejam recompensados. Om lembra-se de olhar para a tela enquanto a página de resultados carregava. Ele ri: «O site geralmente trava por alguns segundos. Quando finalmente abriu, eu vi a palavra 'Sucesso'».
Por alguns segundos, ele mal podia acreditar nisso. Então veio a percepção: ele conseguiu. Ele recorda: «Eu gritei em casa que tinha me tornado CA. Todos ficaram tão felizes. Durante o dia, vieram chamadas, mensagens e celebrações».
Logo depois, houve cobertura na imprensa, parabéns e palavras gentis de pessoas que acompanhavam sua trajetória. Para sua família, isso pareceu a culminação de anos de esforço, e para Om, uma prova de que os sacrifícios valeram a pena. O pai de Om, Ravindra, ainda se lembra dos longos dias em que seu filho acordava antes do amanhecer para treinar e continuava estudando até tarde da noite. O apoio da família ia além do encorajamento. Houve longas viagens, custos de torneios e inúmeros ajustes para garantir que Om pudesse perseguir ambos os sonhos. Sua mãe, Anita Ravindra Kakad, desempenhou um papel fundamental na ajuda a gerenciar a rotina intensa. Olhando para trás, seu pai diz que nunca imaginou que seu filho seria tanto contador quanto atleta de nível nacional. Mas assim que viu a determinação de Om, não restou dúvidas sobre o apoio. Ele diz: «Quando entendemos que ele podia fazer as duas coisas, nós o apoiamos totalmente».
Hoje, ele espera que mais pais façam o mesmo. Ele diz: «As crianças devem ser encorajadas a seguir seus interesses. O esporte também pode ser uma carreira».
Um sonho que ainda está em desenvolvimento
Para muitas pessoas, obter a qualificação de Chartered Accountant aos 22 anos seria um ponto final. Para Om, é apenas um marco. Seu próximo objetivo é claro: representar a Índia no cenário internacional. Em um país onde aos jovens é frequentemente dito que o sucesso exige escolher um caminho e abandonar o outro, Om escolheu um caminho diferente. Ele carregava livros e raquetes de tênis com igual seriedade. Ele aprendeu a viver com cansaço, pressão e incerteza. E ao fazer isso, provou que ambições nem sempre precisam caber em uma única caixa.
Em algum lugar hoje, um estudante pode se perguntar se deve abandonar o esporte pela educação. Em outro lugar, um jovem atleta pode pensar que um diploma profissional exigente é inatingível. O caminho de Om oferece outra possibilidade — a possibilidade de acordar antes do amanhecer para treinar e voltar para casa para estudar. A possibilidade de abraçar tanto a paixão quanto a profissão, sem pedir desculpas por nada. A possibilidade de entender que o sucesso nem sempre reside em escolher entre dois sonhos. Às vezes, é encontrar a coragem de perseguir ambos.
Como diz Om, em palavras que talvez reflitam melhor seu caminho: «A educação é parte da vida, mas sua paixão é a arte de viver». E para ele, essa arte ainda está sendo aperfeiçoada — um jogo, um desafio e um sonho de cada vez.