De acordo com dados da Stats SA, existem cerca de 40.000 explorações agrícolas comerciais na África do Sul, mas a participação de propriedades pertencentes a mulheres é de apenas aproximadamente 20%, o que indica problemas persistentes de transformação no setor agrícola.
Durante um debate no Mês da Mulher sobre transformação na agricultura, Zanele Maybelen, gestora de portfólio de produtos agrícolas na FNB Commercial, observou que, embora as políticas e programas destinados a promover a igualdade de gênero e raça tenham impulsionado a mudança de discurso, os obstáculos práticos continuam a limitar a participação e a propriedade das mulheres na agricultura comercial.
Na opinião de Maybelen, o problema não reside apenas na participação das mulheres na agricultura, mas na sua capacidade de transitar de atividades pequenas e informais para empresas agrícolas que possam crescer, resistir a choques e competir comercialmente.
Muitas mulheres permanecem empregadas na agricultura informal, onde o acesso a mercados formais, financiamento e sistemas de apoio é frequentemente limitado. Maybelen salientou que os mercados formais exigem que as empresas garantam qualidade, volume definido e pontualidade nas entregas, e as pequenas empresas muitas vezes têm dificuldades em cumprir esses requisitos, o que as impede de acessar esses mercados.
Isso cria um problema financeiro adicional. Sem acesso a mercados formais, os agricultores frequentemente enfrentam dificuldades em demonstrar eficiência histórica, receita projetada e demanda comercial — fatores importantes na avaliação de pedidos de financiamento por instituições financeiras.
Maybelen acrescentou que o acesso a fundos é apenas parte da solução. O sucesso comercial também depende do acesso a mercados, infraestrutura, experiência técnica e oportunidades em toda a cadeia de valor agrícola. Ela observou que há um afastamento da abordagem tradicional de crédito, que se concentrava exclusivamente no financiamento, pois tornou-se evidente o quão importante é o suporte.
Um exemplo dessa abordagem é a colaboração entre a FNB Agriculture e a Citrus Growers’ Association e o Jobs Fund. Esta iniciativa utiliza financiamento misto para apoiar a transformação econômica na indústria de citros.
Segundo a FNB, este programa ajudou os produtores a criar e expandir pomares, restaurar operações existentes, investir em infraestrutura essencial nas fazendas e construir um negócio agrícola mais resiliente. Maybelen concluiu que, graças à combinação de financiamento com desenvolvimento de habilidades e apoio às empresas, a iniciativa ajudou os produtores a fortalecer suas operações e a se preparar para o crescimento a longo prazo.
Este modelo reflete uma mudança mais ampla que, na opinião de Maybelen, é necessária na transformação agrícola: a transição de um foco exclusivo em finanças para a integração de financiamento acessível com ajuda prática necessária aos agricultores para melhorar a produção, aumentar a capacidade e obter oportunidades comerciais.