O veterano, que joga na posição de inside center e bicampeão mundial, Damian de Allende está pronto para absorver a atmosfera e a pressão associadas à sua 100ª partida com a Springboks durante o confronto contra os All Blacks no sábado.
Embora a preparação para a 100ª partida de De Allende possa ter sido ofuscada pelas trocas verbais pré-jogo entre Boks e All Blacks, um dos centros mais laureados da África do Sul planeja marcar este marco em um dos jogos mais significativos de sua carreira.
Embora a atenção principal esteja voltada para o jogo de equipe em comemoração a este evento na primeira partida do maior confronto de rugby, De Allende desempenha um papel criticamente importante no meio-campo, tornando-se apenas o décimo jogador da Springboks a atingir 100 partidas, especialmente na tarefa de neutralizar o ataque rápido da Nova Zelândia.
De Allende teve um caminho em grande parte tranquilo com a seleção Boks ao longo de quase 12 anos desde sua estreia em outubro de 2014 contra a Argentina na Copa do Mundo de Rugby. Inicialmente jogando na posição nº 13, ele se estabeleceu com o tempo como o principal inside center das Boks, conquistando dois títulos mundiais no processo.
Este é um feito notável para um jogador que muitas vezes permaneceu fora dos holofotes. De Allende nunca foi a voz mais alta em campo ou o jogador mais chamativo, mas seu valor para os campeões mundiais foi imenso e quase insubstituível durante as duas últimas campanhas da Copa do Mundo.
Graças à combinação de força física, corrida direta com a bola, defesa agressiva e capacidade de criar espaço para jogadores dentro e fora, ele se tornou um elemento chave do meio-campo das Boks por mais de uma década. Sua compreensão com o outside center Jesse Kriel é um elo vital na linha de trás, e esse par se tornou o dueto de meio-campo mais experiente do rugby de teste da África do Sul.
Essa experiência será inestimável, pois as Boks começam o maior confronto em Ellis Park, onde a Nova Zelândia pretende testar De Allende e o sistema defensivo desde o primeiro apito.
O Maior Confronto de Rugby
Espera-se que De Allende traga seu estilo físico característico para o confronto, mas seu papel vai além de simplesmente conter jogadores em corrida. Os All Blacks têm muitas ameaças ofensivas no meio-campo e nas alas, e a capacidade de De Allende de analisar o jogo, tomar decisões defensivas corretas e fechar espaços será crucial.
No lado oposto do campo, seu avanço direto com a bola também pode fornecer às Boks um valioso ponto frontal no ataque e exercer enorme pressão sobre os Kiwis. Nos últimos anos, ele também desenvolveu um instinto aguçado para encontrar espaço ao usar chutes. Assim, essa arma adicional pode ser decisiva para a equipe da casa e seu plano de ataque.
Além da Copa do Mundo, o evento em Ellis Park não poderia ser um momento mais oportuno para De Allende marcar 100 partidas. Os confrontos com os All Blacks foram elementos centrais de alguns momentos definidores de sua carreira internacional, especialmente durante as Copas do Mundo, e as vitórias de 2019 e 2023 o colocaram entre os maiores jogadores do rugby sul-africano.
Agora, ao alcançar mais um marco notável, o meio-campista espera que sua 100ª partida seja lembrada não apenas como uma grande conquista pessoal, mas também por trazer outra vitória para a Springboks sobre seu principal rival.