Joanesburgo, sendo o centro econômico da África do Sul, está passando por um período de declínio devido a uma série de problemas sérios. A cidade está sob crescente pressão causada pelo agravamento das condições da infraestrutura, restrições financeiras, prestação deficiente de serviços e instabilidade política.
O Centro para Desenvolvimento e Empreendedorismo (Centre for Development and Enterprise, CDE) realizou uma série de pesquisas sobre as dificuldades enfrentadas pelo nó econômico do país. O CDE observa que cerca de 70% das sedes de empresas sul-africanas estão localizadas em Joanesburgo, e a cidade arrecada 21,8% do imposto de renda nacional. Além disso, 1,91 milhão de pessoas estão empregadas lá, o que representa aproximadamente 11% dos empregos no país. O CDE enfatizou que o declínio contínuo de Joanesburgo impede a recuperação do crescimento, o desenvolvimento de oportunidades e a atração de investimentos para a África do Sul.
A cidade contribui com quase 16% do PIB da África do Sul e cerca de 40% da economia da província de Gauteng. O setor de negócios inclui mineração, manufatura e, especialmente, os serviços. No entanto, a infraestrutura que sustenta essa atividade econômica está sob crescente pressão, apesar de Joanesburgo permanecer como o centro financeiro da África do Sul, que, segundo o professor Richard Hausmann da Universidade de Harvard, é o 'mercado financeiro mais profundo do mundo em desenvolvimento'.
Problemas com abastecimento de água, eletricidade e estradas
A Johannesburg Water identificou um atraso na atualização da infraestrutura de 26,6 bilhões de randes, perdendo mais de 226,9 milhões de litros de água diariamente devido a vazamentos. O CDE relata que a cidade substitui apenas 60 a 70 quilômetros de tubulações anualmente. No ritmo atual, a substituição completa da rede de tubulações obsoletas da cidade, com mais de 12.500 quilômetros, levaria quase dois séculos.
A infraestrutura energética também está sob tensão; o atraso neste setor é estimado em 44 bilhões de randes. Entre julho e dezembro de 2025, a cidade registrou 54.132 interrupções de energia, incluindo 105 falhas de alta tensão. Além disso, roubos de cabos e vandalismo foram responsáveis por 20% dessas interrupções.
A infraestrutura rodoviária e de transporte enfrenta dificuldades semelhantes. O CDE aponta um atraso na manutenção de estradas de 90 bilhões de randes e de 37 bilhões de randes em pontes. Os moradores relataram 23.572 buracos durante a segunda metade de 2025, e cerca de 55% dos semáforos falharam no último trimestre do ano.
O CDE afirma que as falhas no fornecimento de água e eletricidade diminuem a qualidade de vida de todos os residentes e aumentam significativamente os custos de fazer negócios, o que reduz a receita das empresas e força algumas a fechar ou mudar-se, levando à perda de empregos e à diminuição da base tributária.
Intervenção do Tesouro
A pressão financeira também chamou a atenção do Tesouro Nacional, que suspendeu temporariamente o pagamento de parte dos fundos da alocação equivalente de Joanesburgo em julho. Isso ocorreu após ser constatado que a cidade não estava cumprindo as disposições da Lei de Gestão de Finanças Municipais. O Tesouro Nacional declarou que o financiamento seria retomado assim que a cidade demonstrasse um orçamento financiado e um plano de recuperação financeira confiável, chegasse a acordos de pagamento com grandes credores, incluindo Eskom e Rand Water, e implementasse medidas para eliminar gastos não autorizados, irregulares, improdutivos e desperdiçadores.
Em resposta, o prefeito de Joanesburgo, Dada Morelo, afirmou que o orçamento da cidade para 2026/27 está garantido por financiamento e que a gestão financeira da cidade 'não atingiu um estado de crise', embora tenha reconhecido a necessidade de mais esforços para gerenciar fluxos de caixa e indicadores de receita. Morelo observou: 'Joanesburgo é o coração econômico deste país. Os problemas que enfrentamos são reais, mas não insuperáveis... A novidade reside na disciplina, transparência e responsabilidade com os quais agora lutamos contra eles.'
Mais danos do que benefícios
Morelo relatou que despesas históricas de 1,8 bilhão de randes já foram legalizadas no âmbito de processos de gestão, e outros 6,4 bilhões de randes estavam sob análise dos conselhos de empresas municipais. Ele também indicou que as grandes compras de energia da City Power são o maior fator de novos gastos não autorizados, totalizando 2,1 bilhões de randes até o final do terceiro trimestre.
De acordo com o relatório da Câmara Municipal de Auditoria para 2024/25, a City Power incorreu em 11,8 bilhões de randes em despesas irregulares desde 2021/22. O relatório indica que 'desde 2021-22, 77% dos 73,9 bilhões de randes em despesas irregulares incorridas pelos municípios e suas estruturas estão relacionados ao não cumprimento da legislação de compras e gestão de contratos.'
O Tesouro Nacional posteriormente liberou os fundos retidos em 31 de julho, mas declarou claramente que isso não significava que os municípios estivessem em conformidade com os requisitos — foi uma liberação motivada pelo fato de que uma retenção mais longa do dinheiro poderia prejudicar a prestação de serviços essenciais.
Empregos e Política
O CDE acredita que as dificuldades financeiras ocorrem paralelamente ao agravamento dos indicadores econômicos da cidade. No segundo trimestre de 2026, a taxa oficial de desemprego em Joanesburgo atingiu 35,9%, a mais alta entre os municípios capitais da África do Sul. A instabilidade política também é motivo de preocupação. O CDE observa que nove prefeitos mudaram em Joanesburgo desde 2016, e a cidade operou sob oito administrações de coalizão, o que dificulta o planejamento e a implementação de longo prazo.
O CDE considera que Joanesburgo pode ser corrigida, mas isso exigirá liderança política estável e parceria eficaz com o setor privado, organizações da sociedade civil e governo nacional. O Centro para Desenvolvimento e Empreendedorismo conclui que 'a recuperação econômica, social e política nacional exige um Joanesburgo próspero que garanta crescimento, investimento e emprego no país e no continente.'