Rassie Erasmus declarou que o trunfo secreto de Damian de Allende, jogador da seleção Springboks, reside não apenas na força bruta, mas em sua profunda compreensão do jogo. Na opinião de Erasmus, foi essa qualidade que fez do jogador central uma das figuras mais valiosas de sua geração nos Springboks.
O maior confronto no rugby
De Allende se tornará o décimo jogador dos Springboks a atingir 100 partidas em jogos de teste quando jogar contra os All Blacks no Ellis Park neste sábado. Essa conquista recebeu alta avaliação do treinador Rassie Erasmus e do fullback Damian Willemse.
Erasmus conheceu De Allende pela primeira vez quando ele atuava como diretor de rugby do time Stormers, e o jovem centro começou a se destacar no Super Rugby. Erasmus recorda: «Do ponto de vista do técnico, quando eu o vi pela primeira vez, eu não o conhecia tão bem. Mas quando ele começou a jogar no Super Rugby contra jogadores como Sonny Bill Williams, Damian me mostrou seu nível».
O treinador observou que De Allende foi um dos poucos capazes de lidar com Sonny Bill Williams, destacando suas habilidades em ataque, defesa e entrega de bola em movimento, acrescentando que ele é um jogador muito fisicamente desenvolvido.
Erasmus também falou sobre um momento interessante em seu relacionamento: «Tivemos um embate interessante uma vez», disse ele com um sorriso. «Ele é um cara muito forte. Ele não recua por ninguém. Mas ao mesmo tempo, ele é uma pessoa muito reservada e quieta».
Willemse, jogando ao lado de De Allende nos Springboks, valoriza muito essa combinação de resistência e autocontrole. Ele comentou: «Ele tem um caráter verdadeiro. Como o técnico disse, ele é muito reservado. Mas ele sabe como motivar a equipe. Ele nunca aceita elogios».
Willemse também mencionou que De Allende desempenhou o papel de vice-capitão e assumiu funções importantes em grandes jogos, o que foi notado pelo treinador.
Erasmus acredita que a verdadeira força de De Allende é menos óbvia do que sua forma física, que se tornou seu cartão de visitas. Ele explicou: «As pessoas pensam que sua habilidade é sua forma física. Mas, na verdade, é sua compreensão do jogo, além de sua capacidade de passar e saber quando entrar no jogo».
As qualidades de liderança do jogador muitas vezes passam despercebidas. Erasmus acrescentou que De Allende atuou várias vezes como vice-capitão, algo que poucas pessoas sabem, pois ele raramente fala em campo.
Para Willemse, a confiabilidade excepcional de De Allende também é importante. Ele afirmou: «Ele está sempre pronto para treinar, para jogar. Não tenho certeza de quando foi a última vez que ele perdeu uma partida no torneio de teste ou até mesmo um treino».
O respeito pelo jogador vai além do campo. Willemse expressou orgulho dele, mencionando que sua cidade natal, Milnerton, estará orgulhosa dele. Ele também destacou o desenvolvimento positivo de De Allende como pessoa fora do esporte: «Ele agora é pai e homem de família. Então, sim, todos nós estamos muito orgulhosos de Damian, e, obviamente, iremos para fazê-lo orgulhoso. Este é um caso especial, e seu caminho para 100 jogos foi excepcional».