A velocidade das tecnologias modernas demonstra o potencial da região, onde a interação estreita transforma a proximidade geográfica em um poderoso ativo econômico e tecnológico. Por exemplo, um voo de baixa altitude pode levar passageiros de Taicang, na província de Jiangsu, para a área de Pudong, em Xangai, em cerca de 20 minutos, percorrendo uma distância de aproximadamente 70 quilômetros por estrada. Um robô industrial pode deixar a linha de produção em apenas 12 minutos, e a transmissão de dados pela rede de computação leva apenas um milissegundo.
O Delta do Rio Yangtze (YRD), localizado na costa leste da China, na parte inferior e foz do Rio Yangtze, é um dos clusters de cidades mais dinâmicos, abertos e inovadores do país. Esta região inclui os municípios de Xangai e as províncias de Jiangsu, Zhejiang e Anhui. É habitada por cerca de 17% da população da China, ocupando apenas 4% do território nacional. No primeiro trimestre deste ano, o PIB agregado da região atingiu 8,5 trilhões de yuans (US$ 1,26 trilhão), representando mais de um quarto do indicador nacional.
Reconhecendo o enorme potencial do desenvolvimento regional coordenado, o presidente chinês Xi Jinping anunciou em novembro de 2018 a adoção do desenvolvimento integrado da região YRD como estratégia nacional. Discursando na cerimônia de abertura da Primeira Feira Internacional de Importação da China em Xangai, Xi declarou: «Nós faremos disso uma estratégia nacional e implementaremos sinceramente nossa nova filosofia de desenvolvimento. Construiremos um sistema econômico moderno e adotaremos padrões mais elevados de reforma e abertura».
Sob a liderança desta estratégia, a região obteve vantagens significativas e se tornou um modelo de desenvolvimento de alta qualidade graças à sua integração. Em agosto de 2020, o presidente Xi realizou um simpósio em Hefei, província de Anhui, para delinear passos concretos para promover a integração do YRD. Este foi o primeiro encontro desse tipo desde que a estratégia foi elevada ao status de prioridade nacional. Xi enfatizou a necessidade de uma compreensão mais profunda do papel do delta no crescimento econômico e social da China, bem como a necessidade de promover melhor o desenvolvimento coordenado da região diante de desafios sérios e complexos.
Esta abordagem reflete-se na economia, ilustrando vividamente a produção de um robô humanoide. O trabalho começa em Xangai, onde a empresa realiza pesquisa, desenvolvimento e montagem final. A menos de 100 quilômetros a oeste, em Changzhou e Wuxi, na província de Jiangsu, são fornecidos componentes chave, como motores e módulos de articulação. Mais ao sul, em Jiading, província de Zhejiang, ocorre o treinamento multimodal de dados e o desenvolvimento de algoritmos. E ainda a 400 quilômetros a oeste, em Benbu, província de Anhui, é fornecido o hardware principal, incluindo sensores de força de seis eixos desenvolvidos internamente.
Essas fortes ligações industriais formaram uma rede de cooperação em toda a região. Para um fabricante de robôs humanoides, o pedido pode passar do pedido ao envio em menos de um dia, e fornecedores chave podem responder em questão de horas. O ciclo de pesquisa e desenvolvimento até a produção em massa foi reduzido de mais de um ano para cerca de seis meses. Graças ao uso de suas próprias forças e à interação estreita, as cidades do YRD unem recursos industriais anteriormente dispersos em cadeias de suprimentos integradas, fortalecendo a competitividade geral do setor.
O poder econômico da região continuou a crescer paralelamente a esta integração. Em 2025, o PIB agregado do YRD atingiu 34,66 trilhões de yuans, um aumento de 5,4% em termos anuais constantes e correspondendo a cerca de 24,7% do volume total da economia chinesa.
Buscando um desenvolvimento de alta qualidade, sustentável e de longo prazo, Xi tem enfatizado repetidamente a inovação no plano de desenvolvimento regional. Presidindo o simpósio em Xangai em 30 de novembro de 2023, ele reiterou a necessidade de fortalecer a cooperação interregional em ciência e tecnologia, bem como a inovação industrial. A região é proposta como fonte de inovações científico-tecnológicas através da união de forças e recursos inovadores entre diferentes áreas.
Recentemente, os departamentos científicos e tecnológicos de Xangai, Jiangsu, Zhejiang e Anhui cofundaram o escritório de comunidade de inovação científica e tecnológica do YRD. Em maio, a região lançou um plano de ação para esta comunidade, prometendo assinar uma base legislativa coordenada para inovações científico-tecnológicas, criar um fundo conjunto e lançar 29 projetos de pesquisa conjuntos, incluindo tecnologias sem fio inteligentes 6G de nível de milissegundo em tempo real. Até junho de 2025, o YRD criou 26 clusters de produção avançada de nível nacional, que representam 32,5% do indicador nacional e abrangem setores como aviação de grande porte, biomedicina, novos materiais e equipamentos de alta tecnologia, consolidando assim seu papel como centro de modernização industrial. A intensidade de P&D da região, medida pelos gastos com P&D como percentual do PIB, aumentou de 2,81% em 2018 para 3,34% em 2023.