Anualmente, centenas de milhares de migrantes tentam chegar da África à Europa, buscando oportunidades econômicas ou fugindo da violência e dos conflitos. Muitos deles percorrem rotas perigosas através do Saara e do Mar Mediterrâneo, onde os riscos podem ser fatais.
O número exato de vítimas é desconhecido, pois muitos incidentes permanecem sem documentação. No entanto, especialistas em migração observam que essas rotas são algumas das mais perigosas do mundo, submetendo os migrantes a condições severas, violência e exploração.
As rotas transsaarianas incluem três corredores principais. O corredor atlântico ocidental passa da África Ocidental através da Mauritânia para o Saara Ocidental e sul do Marrocos. Outra rota segue o eixo Mali-Argélia-Marrocos, e a terceira parte do Níger através da Argélia e conecta-se à Líbia.
Bram Frows, diretor do Centro de Migração na Haia, relatou que as pessoas enfrentam uma ampla gama de problemas: desde extorsão em postos de controle e detenção arbitrária até sequestros, violência física e sexual, trabalho forçado e risco de prisão, às vezes com subsequente despejo no deserto ao sul se forem interceptados pelas autoridades.
O projeto 'Migrantes Desaparecidos' da Organização Internacional para as Migrações registrou mais de 2000 mortes no Saara desde 2014. Especialistas acreditam que o número real de vítimas é provavelmente muito maior, já que muitos casos nunca são registrados ou documentados.
Mesmo aqueles que sobreviveram à travessia do deserto enfrentam um risco aumentado ao tentar entrar na Europa através do Mar Mediterrâneo. Alguns migrantes recorrem a contrabandistas, enquanto outros tentam organizar a travessia sozinhos devido ao custo proibitivo dos serviços de intermediários.
Myriam Auraeg, professora de antropologia digital em Marrocos, observa que nem todas as trajetórias migratórias estão ligadas ao contrabando; isso ocorre apenas na última etapa, quando as pessoas querem chegar à Europa, e apenas aqueles que podem pagar. Ela enfatiza que a maioria das pessoas não pode fazer isso, tornando a situação extremamente perigosa para elas, e elas organizam seus pequenos barcos.
Outros migrantes tentam alcançar o enclave espanhol de Ceuta, cruzando a fronteira fortemente fortificada com Marrocos. Mais cedo este mês, o controle de fronteiras ficou sobrecarregado quando dezenas de milhares de migrantes tentaram cruzar a fronteira, forçando a Espanha a enviar forças policiais e militares adicionais.
Os esforços europeus para limitar a migração também mudaram a economia desta viagem. Frows afirmou que o reforço das medidas de contenção da migração aumenta a procura por contrabandistas e eleva os seus preços. Ele acrescentou que, graças a essas medidas, o lucro dos contrabandistas está a aumentar, a procura pelos seus serviços está a crescer e o custo dos serviços de contrabando está a aumentar, tornando-os 'grandes vencedores'.
Especialistas em migração acreditam que a expansão de rotas legais e a migração laboral regulamentada poderiam oferecer alternativas mais seguras às pessoas que procuram oportunidades na Europa, reduzindo assim a sua dependência de rotas perigosas e redes criminosas de contrabandistas.