A morte de 19 crianças na região de Baiga, em Balaghat, estado de Madhya Pradesh, colocou em dúvida o funcionamento de todo o sistema de saúde. Inicialmente, a causa da morte dessas crianças foi considerada desnutrição, mas relatórios do ICMR e de outras instituições médicas líderes mostraram que a principal causa das mortes foram infecções por meningite e sarampo.
Após a publicação deste relatório, o problema não foi resolvido; em vez disso, surgiu outra séria questão relacionada à segurança e ao sistema de saúde infantil. Foi constatado que todas as crianças diagnosticadas com vírus do sarampo não estavam recebendo vacinação regular, ou seja, não tinham recebido a proteção necessária contra infecções.
Embora as mortes em Balaghat estejam ligadas a infecções, nas áreas tribais existe uma dupla ameaça: além do risco de infecção por doenças como malária e sarampo, as crianças sofrem de desnutrição crônica. Esses dois fatores — doenças e desnutrição — têm o maior impacto negativo na saúde das crianças de comunidades tribais.
As estatísticas da Pesquisa Nacional de Saúde Familiar-6 também causam preocupação em relação ao estado nutricional das crianças no campo de Madhya Pradesh. De acordo com esses dados, a proporção de crianças desnutridas nas áreas rurais de Madhya Pradesh aumentou de 33% para mais de 42%. Isso levanta a questão de por que não existe um sistema capaz de garantir tanto a vacinação contra doenças quanto a nutrição para prevenir a desnutrição.
No âmbito do programa Mission Poshan 2.0 do governo central, está previsto o fornecimento de alimentos nutritivos para mulheres grávidas e crianças até seis anos por pelo menos 300 dias por ano. No entanto, em cerca de 97 mil anganwadis em Madhya Pradesh, foi relatado que o fornecimento regular de alimentos nutritivos ocorre apenas cerca de 260 dias por ano. Isso levanta dúvidas sobre a regularidade dos suprimentos no sistema destinado a fornecer alimentação às crianças e mulheres durante todo o ano.
Além disso, todas as 7 fábricas que produziam alimentos para nutrição em distritos como Rewa, Sagar, Dewas, Shipuri e Hoshangabad foram fechadas. As mudanças no sistema de fornecimento de nutrição também levantaram questões, pois o sistema criado para o abastecimento contínuo das crianças sofreu durante a transição. Surgiu preocupação com a regularidade do recebimento de alimentos nutritivos pelas crianças em áreas tribais.
A Ministra de Mulheres e Crianças, Nirmala Bhuria, reconheceu que os suprimentos de alimentos nutritivos foram interrompidos por um tempo durante a mudança do sistema. Segundo ela, o antigo sistema, no qual a alimentação era fornecida pelo Departamento de Desenvolvimento Rural e Rural, foi considerado insatisfatório e foi alterado. Até a emissão de novos concursos, os departamentos locais forneciam alimentos às crianças através de grupos de autoajuda. No entanto, a ministra observou que a interrupção dos suprimentos durante o período de transição levanta uma questão ainda mais urgente sobre como garantir o acesso regular à alimentação em áreas onde o estado de saúde e nutrição das crianças é inicialmente complexo.
Levando a sério o caso de morte das crianças em Balaghat, a Ministra de Mulheres e Crianças, Nirmala Bhuria, instruiu o secretário do departamento a visitar Balaghat para avaliar a situação. A morte de 19 crianças na área tribal de Baiga levantou muitas questões sobre sistemas de saúde, vacinação e nutrição. Depois que a investigação identificou infecções por malária e sarampo como as principais causas das mortes, agora o foco está na vacinação regular, visto que as crianças com sarampo não foram vacinadas. Simultaneamente, o número de crianças desnutridas nas áreas rurais de Madhya Pradesh está aumentando.
O problema em Madhya Pradesh é particularmente grande, pois uma parte significativa da população indígena vulnerável do país reside neste estado. Setenta e cinco grupos tribais no país são declarados especialmente vulneráveis. Em Madhya Pradesh, as comunidades tribais em Dindori, Mandla, Balaghat, Anuppur, Umaria, Sheopur e Chindwara estão nesta categoria. Assim, a morte de 19 crianças em Balaghat torna-se não apenas um incidente local, mas uma questão sobre o quão regularmente e eficazmente os serviços médicos e nutricionais chegam às crianças em áreas tribais vulneráveis.