Mustafa Kassiem, um forte atacante sul-africano, pressionou a defesa australiana no último jogo da fase de grupos da Copa do Mundo de Hóquei da IIHF na quinta-feira, marcando os dois gols que levaram ao empate entre as equipes.
A seleção masculina da África do Sul concluiu sua campanha no grupo com uma atuação impressionante, segurando os tricampeões australianos em um jogo tenso com placar de 2–2. Enquanto isso, a equipe feminina da África do Sul sofreu uma derrota para a China por 5–1.
O resultado, alcançado no Belfius Hockey Arena em Wavre, Bélgica, foi um passo significativo à frente após derrotas contra Espanha e Irlanda, demonstrando o potencial da África do Sul quando combina intensidade defensiva e ambição ofensiva.
Detalhes do jogo masculino
A figura central desta performance foi Mustafa Kassiem, que marcou os dois gols de pênalti de canto, garantindo o primeiro ponto da África do Sul no torneio. Kassiem, irmão mais novo do capitão Dayane Kassiem, abriu o placar aos quatro minutos, convertendo o primeiro pênalti de canto e surpreendendo os invictos Cougars.
A Austrália conseguiu responder através de Joel Rintala com um pênalti de canto aos 38 minutos, e depois Kai Willott os levou à frente cinco minutos depois. No entanto, a África do Sul reagiu imediatamente, e Kassiem voltou à frente, convertendo outro pênalti de canto aos 44 minutos, empatando o jogo. Os sul-africanos então mantiveram a posição no tenso último quarto, conquistando um empate merecido e parando o início perfeito da Austrália no torneio.
Kassiem expressou satisfação com a reação da equipe, especialmente após a decepção dos dois primeiros jogos. Ele declarou: «Acho que hoje tudo foi sobre mentalidade, sobre garantir que estamos nos preparando para a próxima fase do torneio». Ele acrescentou: «Eu só quero agradecer à comissão técnica, aos caras do time, a todos que participaram, por um bom jogo. Acho que foi um bom nove de dez. Acho que a Austrália teve um pouco de sorte».
Respondendo à pergunta sobre o grande número de cartões em uma competição física, Kassiem observou que a intensidade reflete a atitude que a África do Sul queria trazer para o restante do torneio. Ele enfatizou: «Acho que há muita história entre a Austrália e a África do Sul, especialmente no rugby, e nós tentamos trazer a mentalidade da luta sul-africana, não desistir e buscar terminar o mais alto possível».
Como resultado da fase de grupos, a Austrália somou sete pontos, enquanto a África do Sul avançou para a fase classificatória de 9–16 com maior confiança.
Seleção Feminina
Quanto à equipe feminina, o final da fase de grupos foi muito mais difícil, pois a China venceu por 5–1 no Estádio Wagner em Amstelveen, Holanda. A África do Sul demonstrou muita luta depois que Zou Meirong colocou a China na frente, mas Paris-Gail Isaacs empatou o placar com um pênalti de canto aos 25 minutos. No entanto, a China respondeu imediatamente através de Zhong Jiaci e depois Yu Anhui antes do intervalo, estabelecendo uma vantagem de 3–1. Chen Yi marcou o quarto gol logo após o reinício do jogo, e Meirong completou seu hat-trick tardiamente, selando a vitória da China.
Esta derrota encerrou a difícil campanha da África do Sul no Grupo D, já que a equipe também perdeu para Inglaterra e Índia, mas terá a oportunidade de concluir o torneio com confiança na fase classificatória.
