A equipe Stormers XXIII, apesar de várias lesões graves, se prepara para um jogo decisivo no torneio Currie Cup. Este jogo é uma das últimas rodadas da fase de grupos, onde as equipes lutam pelo direito de entrar nos playoffs.
Na penúltima rodada do Currie Cup, estão programados confrontos importantes para várias franquias da África do Sul, que precisam de vitórias para manterem suas chances de participar do torneio nacional. Para Stormers XXIII e Lions, este pode ser o último chance de se qualificar para as quartas de final deste ano.
Ambas as equipes jogarão fora de casa, o que complica a tarefa para os times visitantes. Os jogos ocorrerão em Pretoria (início às 17:00) e Durban (início às 19:00), e eles precisam conquistar pelo menos quatro pontos para permanecerem na disputa.
Confronto em Loftus
Os Stormers chegarão ao estádio Loftus Versfeld para realizar o dérbi Norte-Sul. A equipe será apresentada com um novo capitão e um elenco reformulado devido a várias lesões graves, o que não contribui para o otimismo dos Cape Tonians, especialmente considerando a necessidade de vencer.
Ezekiel Ngobeni liderará a equipe como scrum-half, já que seu colega Stefan Ungerer e o capitão e flyhalf permanente Jean-Luc du Plessis estão fora por lesões; du Plessis passou por uma cirurgia no punho. Entre os forwards, também estão na lista de lesionados o lock Gary Potter e os wingers Keke Morabe (fratura na maçã do rosto, oito semanas) e Vandile Mlaba. No entanto, Potter e Mlaba podem retornar para o jogo final da liga.
A perda de tanta experiência de jogadores coloca os Stormers em uma posição vulnerável desde o início do jogo. O técnico Tom Dawson-Squibb declarou que, apesar das lesões, sua equipe está pronta para aceitar o desafio. Ele observou: "Norte-Sul em Loftus é um grande jogo independentemente da posição de alguém na lista, e sempre foi um confronto especial desde o primeiro dia". O treinador acrescentou que os jogadores estão prontos para dar o máximo de esforço, e este jogo elevará ainda mais o nível de energia na competição.
Para os Bulls, esta é uma chance de obter a primeira vitória na campanha contra uma equipe enfraquecida. No entanto, eles sabem que muitos jovens jogadores dos Stormers estarão lutando por posições na URC. Três jogadores estrearão no jogo em Loftus, aumentando o número total de debutantes no Currie Cup para 27.
Situação em Durban e outros jogos
Em Durban, os Lions estão atrás do quarto colocado Boland Kavaliers, e uma vitória sobre os Sharks XV permitirá que pressionem os adversários. Como os Kavaliers jogarão apenas no domingo, o time de Johannesburgo pode ocupar o terceiro ou quarto lugar se vencer com pontos bônus sobre os Durbanites com dificuldades.
Em outros jogos, os campeões defensores Griquas enfrentarão seus adversários, Pumas, pela manutenção das posições de liderança à medida que os playoffs se aproximam. O confronto em Mbombela começará às 15:00, precedendo o grande teste entre África do Sul e Nova Zelândia em Ellis Park no sábado.
Elenco dos Stormers XXIII:
O Stormers XXIII conta com: 15 Luka Burger, 14 Joel Letlela, 13 Marcus Muller, 12 Corneel Smith, 11 Mfundo Ndlovu, 10 Kyle Smith, 9 Ezekiel Ngobeni (capitão), 8 Divan Fuller, 7 Louw Nel, 6 Sola Nyali, 5 Luan Botha, 4 Tom Barnard, 3 Herman Lubbe, 2 Vernon Paulo, 1 Mkhleli Huzwayo. Jogadores reservas: 16 Althus Rabie, 17 Henkus van Wyk, 18 Danny Kruger, 19 Dylan de Leeuw, 20 Eric Basson, 21 Tian Fury, 22 Dominic Malgas, 23 Gino Cupido.
Elenco dos Bulls XV:
O Bulls XV conta com: 15 Hakim Kunene, 14 Marnus Rademeier, 13 Demitres Erasmus, 12 Pieter van der Merwe, 11 Riyad Bam, 10 Devon Williams, 9 Keegan Johannes (capitão), 8 JJ Teron, 7 Abongile Nonkontwana, 6 Kebotile Maake, 5 Sintu Manjizi, 4 Heinrich Teron, 3 Arno Gustafsson, 2 Sifosetu Mnebhelele, 1 Dylan Smith. Jogadores reservas: 16 John Hobson, 17 Sandy Msengana, 18 Duvan Potgieter, 19 Jonathan Eloff, 20 Chinedu Amadi, 21 Safas van Bijljon, 22 Brooklyn Newman, 23 Christian.