A Apollo Atomics levantou 31 milhões de dólares em financiamento semente para comercializar reatores nucleares compactos. O round foi liderado pela FCVC com o apoio do Y Combinator e de vários outros investidores. Entre os participantes estavam Telesoft Partners, Alumni Ventures e Robinhood Ventures, além de Nucleation Capital, Pelion VC e Duke Capital Partners, juntamente com vários investidores privados conhecidos.
Esses fundos serão destinados à modernização da implementação da energia nuclear. A empresa visa produzir reatores em escala industrial, em vez de construí-los como megaprojetos isolados. O financiamento será usado para criar um protótipo demonstrativo A-1, bem como para expandir as capacidades de testes de confiabilidade e produção.
A Apollo Atomics, uma subsidiária do MIT, desenvolve reatores compactos de resfriamento a água-água. A tecnologia da empresa foca no processamento do sistema de geração de vapor do reator. As turbinas a vapor utilizam vapor que transfere calor do refrigerante do reator para gerar eletricidade.
A empresa desenvolveu um sistema de vapor compacto com densidade de potência significativamente maior, o que, segundo a Apollo, permite reduzir o tamanho do reator em cerca de 40 vezes. O design utiliza combustível existente de urânio enriquecido de baixo nível e as cadeias de suprimentos atuais da indústria nuclear.
Essa abordagem pode reduzir os riscos associados às tecnologias e cadeias de suprimentos durante a implantação comercial. A Apollo também planeja a fabricação em fábrica de seus reatores; tais sistemas podem ser entregues por caminhão e colocados em operação em dois anos. A empresa acredita que esse modelo reduzirá os custos de construção e encurtará os prazos dos projetos.
A Apollo se concentra em grandes consumidores de energia que enfrentam crescentes necessidades de eletricidade. A empresa relatou ter recebido mais de 20 gigawatts de cartas de intenção assinadas. O portfólio da Apollo desenvolve três tipos de sistemas de reatores para diferentes necessidades energéticas: A-10 de 10 megawatts, A-50 de 50 megawatts e A-300 de 300 megawatts. Esses reatores são destinados a data centers, instalações industriais e serviços públicos.
Anteriormente, a empresa já construiu e testou um complexo de reator demonstrativo funcional no MIT. Esses testes ajudam a confirmar a viabilidade da tecnologia em condições de reator comercial. Agora, a empresa planeja construir seu demonstrador comercial A-1, que gerará um megawatt de eletricidade. Além disso, a Apollo expandirá os testes de confiabilidade de longo prazo, e os processos de produção serão desenvolvidos em conjunto com equipes de engenharia e operações.
A empresa foi fundada por Assiel Khalimi e Drew Walker. Khalimi ocupa o cargo de CEO, e Walker é o COO.
Para concretizar seus planos comerciais, a obtenção de aprovação regulatória continua sendo crítica para a Apollo. A empresa apresentou um plano de interação com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (U.S. Nuclear Regulatory Commission). A Apollo busca a autorização da NRC para uso comercial da configuração de combustível selecionada.
Espera-se que a empresa alcance este marco até o final de 2026. O startup constrói sua plataforma com base em materiais nucleares e princípios operacionais estabelecidos, o que pode simplificar alguns aspectos de sua estratégia regulatória e de produção.
A abordagem da Apollo surge em meio ao renovado interesse na energia nuclear. Data centers e empresas industriais estão criando uma demanda crescente por fornecimento de energia confiável, e a infraestrutura de inteligência artificial intensifica a pressão pela disponibilidade de energia. Os reatores nucleares são capazes de fornecer energia contínua e de baixo carbono para essas operações de alto consumo de energia.
Os investidores da Apollo apostam que reatores menores poderão atender a essas necessidades mais rapidamente. O próximo desafio da empresa será provar que sua tecnologia pode passar da fase de demonstração para a aplicação comercial.
