O treinador do Orlando Pirates, Abdelslam Waddu, declarou que os jogadores aceitaram completamente a pressão de serem favoritos, usando isso como motivação adicional para provar que o sucesso da temporada passada não foi um acaso.
Nesta temporada, os Pirates são considerados uma equipe que todos querem vencer, pois são os atuais campeões de dois torneios de copa domésticos — MTN8 e Nedbank Cup, além de almejarem recuperar o título da Betway Premiership.
Como a equipe não esteve em uma situação tão privilegiada e tensa nos últimos anos, o caráter do coletivo será testado, pois eles precisam atingir o nível máximo de jogo em todos os aspectos desde o início.
Waddu expressou claro descontentamento com o início de jogo de alguns de seus jogadores que atuaram pelas seleções nacionais, reclamando que eles ainda estavam em 'ajuste de torneio' após participar da Copa do Mundo com a Bafana Bafana no mês passado.
Alguns torcedores manifestaram discordância com os comentários de Waddu, o que levou o técnico marroquino a responder que as pessoas 'devem deixá-lo fazer o seu trabalho'.
Graças ao fato de seu descontentamento ter se transformado em um jogo forte em campo — a vitória da equipe sobre o Chippa United por 3 a 0 no último jogo da liga, o que permitiu subir para o primeiro lugar na tabela — parece que Waddu alcançou o apoio desejado de seu elenco.
No entanto, os Pirates ainda não convenceram a todos, pois o zagueiro do Mamelodi Sundowns, Grant Kekana, afirmou que o time de Chloorkop permanece favorito no futebol nacional, apesar de ter perdido o título na temporada passada.
Waddu não levou esses comentários a sério, considerando-os um estímulo. Ele acredita que seus jogadores têm todas as razões para pensar que podem se tornar campeões nacionais.
'Isso nos dá motivação. Motivação interna, especialmente quando você sabe que está onde as pessoas querem te vencer', disse Waddu na quinta-feira à tarde na sede do MTN8 antes do primeiro jogo das semifinais do MTN8 contra o Sekhukhune United no sábado à tarde, no Estádio Old Peter Mokaba, às 15h.
Ele acrescentou: 'Mas o que é mais importante, o que atrai interesse pela liga, é a incerteza de quem a vencerá no final da temporada. É isso que leva as pessoas ao estádio.'
Waddu relatou que na temporada passada ele disse aos jogadores: 'Não será fácil'. Ele observou que muitos o consideravam arrogante quando declarou no primeiro treino que eles ganhariam a liga. Ele mencionou que muitos treinadores vêm e se justificam dizendo: 'Eu preciso de tempo e jogadores'. No entanto, às vezes é preciso ter coragem de dizer: 'Estou aqui para vencer a liga'. É preciso interesse.'
'Não será fácil. Mas faremos tudo para vencer a liga e a Liga dos Campeões. Se você vier aqui e jogar modestamente, o que você está defendendo? Se você perder três ou quatro jogos, será expulso. Seja ambicioso com seus jogadores e dê-lhes esperança.'
A busca dos Pirates por domínio no cenário local continua com a defesa do título do MTN8, pois eles visam um recorde de quinto título consecutivo. No entanto, Waddu não dá muita importância ao sucesso passado.
'Embora tenhamos tido um bom desempenho na temporada passada, cada temporada é diferente', observou Waddu. 'Eu não vivo o passado, eu vivo o presente... Esta é uma nova temporada. Há muitas expectativas.'
'Eu já disse aos meus jogadores que tivemos a chance de vestir terno, camisa e gravata e parecer bonitos. Agora devemos vestir uniformes, trabalhar e tentar alcançar nossos objetivos. Temos muitos objetivos, incluindo o MTN8.'
Ele enfatizou que o MTN8 é um dos melhores torneios continentais, bem organizado e que gera grande interesse. Ele também observou que não será fácil, porque as pessoas perseguirão o time e quererão vencer.
Começando a defesa do troféu da copa com alta energia, os Pirates avançam para o próximo jogo das semifinais contra o Sekhukhune em Polokwane, buscando manter o ritmo. Waddu revelou em que sua equipe precisa melhorar antes do próximo jogo.
'Ainda acredito que precisamos de mais controle', declarou ele. 'Claro, nós vencemos, mas eu não estou satisfeito enquanto não dominarmos o jogo como quero — controlando a posse de bola e marcando gols. Eu gosto de cartões limpos e gols marcados.'