O filme de animação chinês Niu Lai, que foi criado ao longo de cinco anos e tem 86 minutos de duração, inicialmente foi alvo de ridicularização devido à baixa qualidade da animação. Após a estreia nos cinemas, houve silêncio, e muitos críticos o classificaram como o filme mais fracassado de 2026.
No entanto, foram as críticas negativas e a ativa campanha de trolling que transformaram este filme em um fenômeno mundial, garantindo-lhe arrecadações recordes de bilheteria.
Niu Lai, que significa 'A vaca chegou', é um filme de animação com orçamento muito modesto, criado por uma mãe e seu filho. Xin Yumeng e sua mãe, Sun Lifan, atuaram como roteiristas, diretores e dubladores, investindo recursos mínimos no projeto. O filme foi lançado nos cinemas sem trailers publicitários ou materiais promocionais.
Como único material promocional, os criadores lançaram um pôster minimalista, estilizado como uma 'pintura ink wash' — uma antiga técnica de pintura chinesa-japonesa que utiliza tinta e água.
Apesar da completa ausência de marketing, o filme foi lançado na China em 5 de agosto de 2026. Inicialmente, ele apresentou resultados fracos. Mas assim que a onda de trolling se intensificou nas redes sociais, os espectadores começaram a correr para os cinemas para ver quão ruim o filme poderia ser.
As pessoas ficaram tão interessadas na possibilidade de rir do filme que começaram a comprar ingressos em massa. Memes, fotos e clipes do filme começaram a se espalhar ativamente na internet. Os espectadores zombavam da computação gráfica de terceiro nível, do design incomum dos personagens, dos fundos simples e da narração, chamando o filme de pior do que o conteúdo gerado por inteligência artificial. Em breve, clipes e memes sobre o filme se tornaram virais, levando a um aumento acentuado na receita.
O trolling tornou-se, na prática, uma ferramenta de marketing gratuita, transformando o filme em uma verdadeira tempestade de bilheteria graças à publicidade obtida. De acordo com dados da plataforma de ingressos chinesa Maoyan, o filme arrecadou mais de 200 milhões de rúpias. Embora a recepção inicial do público tenha sido negativa, nos primeiros dez dias na China, o filme faturou cerca de 100 mil, com apenas 300 ingressos vendidos. No entanto, agora Niu Lai está competindo seriamente com o filme Spider-Man: Brand New Day na bilheteria chinesa.
O enredo do filme centra-se em um bezerro recém-nascido chamado Niu Lai. O filme conta sobre sua vida e luta. Uma coruja desempenhou um papel importante na vida do bezerro, transportando-o para um mundo de sonhos. Lá, o bezerro teve que enfrentar dificuldades, aprender a valorizar seus entes queridos e entender a responsabilidade. Os espectadores são convidados a acompanhar o caminho deste filhote inocente rumo a se tornar um ser responsável e corajoso.