Em uma pequena aldeia no estado de Himachal, na Índia, onde paira o aroma de caldo fervente, a família Mayur e Joy Santakke demonstra uma abordagem alternativa à educação. Seus filhos não estudam em uma escola tradicional, mas sim através de refeições compartilhadas, interação com viajantes, experimentos culinários, jogos de tabuleiro, projetos de marcenaria e longas caminhadas ao ar livre.
O casal indiano-vietnamita construiu grande parte de sua vida em torno do NomadGao, uma comunidade para nômades digitais que eles criaram. Lá, seus gêmeos de 13 anos e filha de oito anos adquirem conhecimento interagindo com hóspedes de diferentes partes do mundo.
O casal, que também administra o restaurante The Hotpot House em Dharamkot, decidiu abandonar a educação padrão durante a pandemia, adotando um método de ensino mais flexível e centrado na criança. Sua visão de educação abrange cozinhas, fazendas, oficinas, livros, conversas e a vida cotidiana, moldada pela curiosidade, e não por um currículo rígido.
Criando vida em torno da comunidade
Antes do NomadGao, Mayur já duvidava das concepções aceitas de sucesso e educação. Criado em uma família de classe média tradicional em Kolapur, ele seguiu o caminho esperado até sentir-se alienado pelo conhecimento adquirido. A reprovação no exame de Classe 12, que muitos consideravam um ponto de virada em sua vida, foi o início de sua liberdade.
Após esse período, ele se envolveu em vários empreendimentos não tradicionais: venda de produtos 'porta a porta' em vilarejos, trabalhos temporários, trabalho remoto e, finalmente, viagens pela Índia e Sudeste Asiático como um dos primeiros nômades digitais do país. Essas experiências reforçaram sua convicção de que as lições mais importantes da vida frequentemente ocorrem fora das salas de aula.
A jornada de Joy foi igualmente transformadora. Crescida no Vietnã, ela seguiu o caminho padrão pela escola, universidade e carreira bancária antes de conhecer Mayur em 2017. Após mudar-se para a Índia, ela começou a explorar áreas completamente novas — desde coaching de nutrição e saúde até design de brinquedos e gestão de restaurantes.
Juntos, eles fundaram o NomadGao como um espaço onde trabalhadores remotos poderiam viver, trabalhar e interagir com pessoas de ideias semelhantes. O sonho rapidamente se transformou em uma comunidade próspera, primeiro em Goa e depois em Himachal Pradesh. Seus filhos cresceram junto com essa comunidade.
Reimaginando como a educação pode ser
Embora a pandemia tenha levado muitas famílias a reconsiderar a educação, Mayur e Joy já estavam tendo essas discussões. Para Mayur, a razão era a crescente percepção de que a educação tradicional não acompanhava o mundo em rápida mudança. Ele observa que aprendeu mais viajando e interagindo com pessoas do que sentado em sala de aula.
A situação da família também desempenhou um papel. Os gêmeos, que vieram do Vietnã para a Índia, inicialmente não falavam inglês, e colocá-los imediatamente em uma escola comum pareceu-lhes muito difícil. Além disso, a família desejava ter a possibilidade de passar tempo tanto na Índia quanto no Vietnã, participando plenamente das festividades locais, tradições e vida familiar.
Joy foi quem sugeriu primeiro a ideia de educação não escolar (unschooling). Ela conheceu esse conceito refletindo sobre sua experiência parental. Ao observar como sua filha mais nova se desenvolvia graças a uma abordagem nutricional baseada nas necessidades da criança, ela ponderou sobre como as crianças aprendem melhor. Ela enfatiza que, para ela, a educação não escolar não é evitar a escola, mas aprender a aprender por conta própria.
Essa ideia tornou-se a base de sua filosofia de criação. Em vez de focar no que as crianças deveriam aprender em determinada idade, eles ajudam-nas a entender como aprendem de forma mais eficaz.
Quando perguntado sobre um dia escolar típico em sua casa, Mayur ri e responde que não há uma agenda tão rígida. A aprendizagem muda dependendo do local onde a família vive e dos eventos que ocorrem. No Vietnã, isso poderia significar trabalhar em fazendas. Quando a família estava construindo sua casa, o aprendizado incluía marcenaria e construção prática. Hoje, em Himachal Pradesh, os dias das crianças combinam aprendizado estruturado e exploração independente.
As manhãs são frequentemente dedicadas à matemática e ao inglês. À tarde, as crianças passam tempo ao ar livre, lendo, desenhando, fazendo esboços, preparando comida ou brincando com crianças locais. A família não segue um plano de estudos rígido, mas fornece recursos e orientação quando surgem interesses. Por exemplo, quando os meninos ficaram interessados em panificação, os pais encontraram maneiras de apoiar esse interesse, e quando foram atraídos pelo desenho, cursos online de arte foram utilizados.
Mayur afirma que, enquanto ele fornece os recursos, as crianças se viram. Nem todos os experimentos são bem-sucedidos. Os gêmeos tiveram dificuldade com os métodos tradicionais de aprendizado de inglês e matemática, e os livros didáticos não despertavam interesse. Portanto, a família se adaptou, e agora o diário, a contação de histórias, tutores e projetos baseados em interesses desempenham um papel maior.
Para Joy, a flexibilidade é fundamental. Ela acredita que o sucesso é determinado não pela quantidade de material absorvido, mas pela alegria do próprio processo.
O mundo torna-se a sala de aula
Um dos aspectos mais distintivos da abordagem desta família é o ambiente que eles criaram para seus filhos. No NomadGao, reúnem-se hóspedes de todo o mundo, com histórias de vida e experiências muito diferentes. Alguns ficam por semanas, outros por meses, e muitos se tornam parte da vida diária da família.
Em vez de passar o dia inteiro com colegas, as crianças interagem regularmente com empresários, artistas, engenheiros, viajantes e trabalhadores remotos de diferentes países. Mayur observa que, quando as crianças vão à escola, elas interagem principalmente com colegas, enquanto a interação com pessoas de diferentes gerações leva a um aprendizado 'explosivo'.
Ele lembra-se de um engenheiro de automação israelense que esteve no NomadGao por vários meses e passou muito tempo com as crianças. Graças a essas conversas, eles aprenderam sobre tecnologia, outra cultura, outro país e outro estilo de vida. Outros hóspedes fixos apresentaram-lhes jogos de tabuleiro e pensamento estratégico, enquanto outros compartilharam histórias de viagens, trabalho, criatividade e dificuldades pessoais.
Muitos visitantes se surpreendem com a facilidade com que as crianças se envolvem na interação com adultos.
Lições da cozinha
O restaurante da família, The Hotpot House, tornou-se outro espaço inesperado de aprendizado. Embora nenhum dos pais tivesse planejado originalmente abrir um restaurante, ele se tornou um lugar onde as crianças observam a resolução real de problemas, comunicação e responsabilidade em ação. Mayur acredita que a hospitalidade ensina lições que são difíceis de replicar em outro lugar. Ensina simultaneamente compaixão e paciência, pois é preciso atender mesmo os hóspedes mais difíceis com gentileza.
As crianças às vezes ajudam no restaurante, observam as atividades diárias e veem a realidade dos negócios. Mais importante ainda, elas veem como seus pais demonstram trabalho em equipe, resiliência e serviço. A culinária tornou-se uma habilidade de vida particularmente importante. Os meninos começaram a cozinhar com Mayur desde cedo, frequentemente experimentando na cozinha. Hoje, preparar o jantar muitas vezes recai sobre as próprias crianças.
Para o casal, essas experiências têm o mesmo valor que a educação acadêmica. Mayur insiste que não quer que seus filhos cresçam sem habilidades para a vida, enfatizando que cozinhar, limpar e assumir responsabilidades são igualmente importantes.
A decisão pela educação não escolar trouxe seus desafios. Membros da família estendida continuam a questionar sua escolha, e amigos às vezes expressam preocupação. Existem também dificuldades práticas, especialmente na busca por uma comunidade de crianças que sigam caminhos educacionais semelhantes. Vivendo em uma vila, a maioria das crianças locais frequenta escolas comuns e tem tempo livre limitado. Mayur admite que 'ainda existe um problema em relação à vida social'.
Apesar desses obstáculos, a família permanece dedicada ao caminho escolhido. Em seus filhos, eles veem qualidades que valorizam muito: curiosidade, independência, confiança ao interagir com adultos, amor pela leitura e disposição para explorar novos interesses sem medo de falhar.
À medida que o futuro do trabalho e da educação continua a evoluir, eles acreditam que uma habilidade é primordial. Mayur conclui: 'A educação agora é democratizada. Se você quer aprender algo, os recursos estão disponíveis. O importante é aprender a aprender'.
Para pais interessados em educação alternativa, mas hesitantes em dar o primeiro passo, o conselho de Mayur é simples: 'Todo caminho tem riscos. A escola tradicional também carrega riscos. Você deve apostar por si mesmo'.
Joy oferece uma reflexão mais suave: 'Eu gostaria que os pais pensassem no seu eu interior. O que você queria quando era jovem? Então tente criar um ambiente assim para seus filhos'.
Voltando à cozinha, o jantar está finalmente pronto. As conversas continuam muito depois de a comida ser servida. Histórias são compartilhadas, perguntas são feitas e novas ideias surgem. Talvez seja isso que Mayur e Joy tentam dar aos seus filhos: a confiança para enfrentar o mundo com curiosidade e a capacidade de continuar aprendendo com ele.
