A equipe Red Bull anunciou na quinta-feira que o quatro vezes campeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, assinou um novo contrato com a equipe válido até o final de 2030, dissipando rumores sobre seu futuro no esporte.
Verstappen compartilhou seus pensamentos, observando que a equipe é como uma 'segunda família' para ele e que ele se sente muito confortável lá. Ele acrescentou que os sucessos alcançados juntos foram 'simplesmente admiráveis', usando sua frase de efeito.
Apesar de Verstappen ser um dos pilotos mais bem-sucedidos da história da Fórmula 1, conquistando quatro títulos consecutivos desde 2021, os resultados nesta temporada foram mais difíceis. O piloto de vinte e oito anos não conseguiu cruzar a linha de chegada na primeira metade do ano e ocupa a sexta posição no campeonato de pilotos.
A falta de competitividade do carro da Red Bull este ano gerou especulações de que o holandês volátil poderia mudar para outra equipe ou deixar a Fórmula 1 completamente. Verstappen informou aos repórteres que estava 'mais perto da aposentadoria do que de mudar para outra equipe' e não escondeu sua frustração com as novas regras introduzidas nesta temporada.
Durante uma coletiva de imprensa na trailer da Red Bull, Verstappen declarou: 'Devo dizer que, após as primeiras corridas, eu disse ao chefe da equipe, Laurent Mekies, 'não venha até mim com quaisquer perguntas sobre o futuro, porque eu nem sei se quero ficar''. Ele enfatizou seu amor pelas corridas e observou que eles estão trabalhando lentamente para melhorar a situação, aceitando as circunstâncias atuais e buscando fazer o melhor possível.
Verstappen expressou o desejo de restaurar as tradições vitoriosas à equipe. 'Temos as melhores pessoas, e estou feliz em continuar trabalhando com todos para voltar ao topo', afirmou ele.
Mekies elogiou a 'competitividade implacável, determinação incansável e coragem de desafiar as normas estabelecidas' do holandês. Ele disse aos repórteres: 'O que dizer, pessoal, esta é uma notícia fenomenal, sem dúvida para a Red Bull Racing, posso dizer também para a Fórmula 1, e ainda mais em escala mundial para todo o esporte'. Mekies agradeceu a confiança de Verstappen e destacou que agora a responsabilidade recai sobre a Red Bull — fornecer um carro competitivo para seu piloto estrela nos próximos anos.
Esta notícia surgiu em meio aos preparativos intensivos para a corrida em casa de Verstappen, o Grande Prêmio Holandês em Zandvoort, e alegrará milhares de seus fãs em trajes laranjas. Os organizadores decidiram não prosseguir com as corridas em Zandvoort em parte devido à incerteza sobre o futuro de Verstappen, dada sua importância para a popularidade do evento.
Verstappen dominou anteriormente em seu circuito doméstico, vencendo as três primeiras etapas desde sua reabertura em 2021. No entanto, desde então, ele tem lutado contra a McLaren em sua terra natal, pois Lando Norris e Oscar Piastri, pilotos da Papaya, venceram as duas últimas corridas. Verstappen comentou: 'Anunciar isso durante o último Grande Prêmio em Zandvoort é um momento maravilhoso para mim. Espero que possamos organizar uma despedida especial para os fãs na última corrida.'
A consolidação do contrato de Verstappen também é um grande reforço para a Red Bull, que luta contra Mercedes, Ferrari e McLaren pelo título de campeã de construtores.
O holandês é sempre mencionado nas conversas sobre o maior piloto de todos os tempos e parecia destinado ao sucesso desde o nascimento. Seu pai holandês, Jos, participou de oito temporadas de Fórmula 1, e sua mãe, Sophie Kumpen, foi campeã de karting belga. Ele começou no karting em 2005 e conquistou títulos à medida que progredia nas categorias, terminando a temporada de 2013 com uma temporada recorde. Quando estreou nas corridas com a Toro Rosso no início da temporada de 2015 na Austrália, ele se tornou o piloto de Fórmula 1 mais jovem em quase dois anos. Ele tinha apenas 17 anos, 5 meses e 15 dias, e participou de 14 Grandes Prêmios antes de tirar sua carteira de motorista no seu décimo oitavo aniversário.