Mary Zulu, meio-campista da seleção sul-africana, liderará a equipe 'A' feminina da África do Sul em sua histórica turnê ao Brasil. Esta turnê é um passo importante no fortalecimento do elenco da Springbok Women.
A primeira equipe SA Women 'A' viajará para a América do Sul na quinta-feira para jogar dois jogos contra a equipe 'A' do Brasil em São Paulo, nos dias 24 e 29 de agosto. A equipe conta com oito jogadoras com experiência internacional, além de jovens promessas das Junior Springbok Women e atletas locais em ascensão.
Para Zulu, que é uma jogadora constante do Sharks Women e fez parte da seleção sul-africana no Campeonato Mundial de Rugby Feminino de 2025, esta turnê oferece a oportunidade de consolidar suas posições e ajudar a orientar um grupo cuja idade média é de pouco menos de 22 anos.
Luchelle Hanekom também retornou à equipe, trazendo experiência de participação no Campeonato Mundial de Rugby após se recuperar de uma lesão que a afastou no início da temporada. Seu retorno ocorre após a recuperação bem-sucedida de Asese Hele, número 8 da Springbok Women, que voltou após uma lesão durante uma recente turnê em Fiji, onde a África do Sul venceu a série por 2-0.
O retorno de Hanekom destaca a importância de criar caminhos de desenvolvimento para atletas talentosas, mesmo quando seu progresso é interrompido por lesões. Além disso, a equipe inclui jogadoras que atuaram com Zulu na bem-sucedida campanha da África do Sul na Copa Africana de Rugby Feminino, incluindo Anuskha Ekron, Sino Bengu, Abigail Smith, Zetu Gqaza, Insaaf Levy e Shaunique Alexander.
No entanto, a maioria das jogadoras representa o grupo Junior Springbok Women, que recentemente enfrentou os EUA, refletindo o objetivo da nova equipe 'A'. Dave Vessels, gerente geral de preparação de alto rendimento da SA Rugby, observou que a turnê visa reduzir a lacuna entre o rugby internacional juvenil e o sênior, dando às jovens atletas a oportunidade de competir em um nível mais alto.
Vessels declarou: «A criação da equipe SA Women 'A' e a próxima viagem ao Brasil são mais um grande passo adiante para o rugby feminino na África do Sul, pois fortalece nossos caminhos de desenvolvimento de talentos e aumenta a profundidade do elenco em nível internacional». A equipe também demonstra uma crescente disposição para ir além dos caminhos tradicionais no rugby.
Isabella Nel, ex-atleta de hóquei, tornou-se a primeira atleta selecionada pelo programa de recrutamento cross-code de preparação de alto rendimento da SA Rugby. Essa zagueira migrou para o rugby apenas este ano, jogando hóquei escolar provincial até 2025. Vessels acredita que tal iniciativa pode abrir outro reservatório de atletas femininas de alto nível para o rugby. Ele acrescentou: «Temos mulheres atletas incríveis na África do Sul, e jogadoras como Danelle Lochner, Zintle Mpofu e Kayla Schwarz, para citar apenas algumas, já fizeram a transição para o rugby».