O escritório ZHA foi escolhido para desenvolver um novo distrito urbano com uma área de 198 hectares em Baku, Azerbaijão. Este projeto está localizado nas proximidades do Baku Expo Center e abrange uma zona de floresta de pinheiros que deverá ser mantida intacta. A iniciativa visa atender ao aumento populacional da cidade observado na última década, apresentando um plano diretor que estrutura a oferta de diversos tipos de moradias.
Este é o segundo trabalho do escritório em Baku, sucedendo ao centro cultural Heydar Aliyev, que foi finalizado em 2013. Embora em uma escala diferente, as construções previstas para o novo distrito refletem o estilo geométrico característico de Zaha Hadid, apresentando volumes brancos e cantos arredondados que sugerem uma arquitetura fluida.
O plano diretor incorpora uma estratégia focada na conservação florestal, com o compromisso de preservar 92% das 18.000 árvores já existentes no local. Os benefícios ambientais esperados incluem auxílio no resfriamento natural, mitigação de ventos e controle do microclima, além de incluir uma gestão florestal completa e um futuro programa de reflorestamento.
O projeto se organiza em múltiplos bairros interligados por trilhas destinadas a pedestres e ciclovias, sendo complementado por vias arborizadas e corredores verdes paisagísticos. Em consonância com a estratégia de transportes de Baku até 2030, o plano prevê ligações diretas com o centro urbano, o aeroporto e a região metropolitana através da melhoria da rede de transporte público, o que engloba a modernização da linha ferroviária Bakikhanov–Bina–Gala.
A área de desenvolvimento combinará apartamentos de um quarto com grandes casas unifamiliares, integrando também serviços essenciais como creches, escolas, comércio local, mercados, espaços de lazer e cultura, além de parques públicos, clubes esportivos e clínicas médicas. No coração do plano diretor, haverá uma praça pública destinada a concentrar áreas culturais, cafés, restaurantes e locais de entretenimento para moradores e visitantes que comparecerem aos eventos na nova extensão do Baku Expo Center e no novo Congress Hall.
O escopo do projeto foi desenhado para suportar a expansão do complexo de exposições e convenções, incluindo a construção de um novo hotel próximo ao aeroporto internacional. Todas as novas estruturas serão equipadas com sistemas de telhado verde, visando otimizar o isolamento térmico e diminuir o gasto energético com climatização. Este sistema é crucial para o manejo de águas pluviais do distrito, captando e filtrando naturalmente a água da chuva para reuso, e ajudando a amenizar o efeito de ilha de calor urbana.
Baku é conhecida como a 'Cidade dos Ventos' devido ao Khazri, um vento dominante vindo do Mar Cáspio em direção ao interior durante o inverno, e também sofre a influência do Gilavar, um vento úmido que transporta ar quente do planalto iraniano nos meses de verão. O plano diretor do Baku Expo City foi concebido para responder a estas particularidades climáticas, utilizando análises de conforto eólico para os pedestres.
Com base nestes estudos, os edifícios de cada bairro foram dispostos de forma a atuarem como barreiras protetoras, desviando os ventos predominantes, o que resulta na redução da sua velocidade ao nível do solo e na criação de espaços públicos protegidos para atividades de lazer e recreação ao ar livre. Esta abordagem ambiental assegura que as praças comunitárias, ciclovias e caminhos para pedestres propostos possam ser utilizados durante todo o ano.
Em outras notícias recentes, o escritório suíço Herzog & de Meuron divulgou novas imagens de seu plano diretor para a Ilha Al Maha, no Catar, e do projeto do futuro Museu de Lusail. Adicionalmente, o UNStudio apresentou um plano diretor focado no rio em uma antiga zona industrial ao longo do Rio Someș, em Cluj-Napoca, Romênia, que será convertida em um distrito de uso misto de grande escala, reconectando a cidade à sua margem. Por sua vez, o MVRDV e o OODA anunciaram um plano diretor para a revitalização de uma área desocupada de 28 hectares entre Marvila e Beato, na orla de Lisboa, recentemente aprovado pela Câmara Municipal de Lisboa. Finalmente, uma equipe liderada pelo escritório de arquitetura francês Coldefy, composta por CITYFÖRSTER, Sporaarchitects, TREIBHAUS.LAND e Marko & Placemakers, ganhou o concurso para planejar o plano diretor de Rákosrendező, em Budapeste, transformando uma área industrial abandonada conhecida como o 'cinturão de ferrugem' da cidade.