A feira anual de Merebank ocorrerá novamente no campo esportivo de Badulla Drive durante dois fins de semana consecutivos, começando na sexta-feira, 21 de agosto. O evento, que se transformou de uma feira comunitária de 1991 em um livro que documenta gerações de memórias, utiliza seu passado para moldar o futuro da comunidade.
A feira está programada para os dias 21 a 23 de agosto e de 28 a 30 de agosto. Seu objetivo é duplo: proporcionar aos moradores entretenimento acessível e de alta qualidade, ao mesmo tempo em que arrecada fundos para o Fundo Merebank Book Legacy Trust.
Viren Singh, presidente do Fundo e organizador da feira, observou que todos os fundos arrecadados, incluindo a receita da venda de livros, são destinados à implementação dos objetivos de desenvolvimento comunitário. Singh expressou grande satisfação com a publicação do livro, destacando que, pela primeira vez na história da comunidade, o livro foi pesquisado e escrito por toda a comunidade sem um único autor.
A publicação intitulada «The Legacy of Merebank: Our People, Our Culture, Our Stories» será apresentada em 13 de setembro às 12h30 no salão M.T.S.S.
Raízes do projeto do livro
As origens do projeto do livro remontam a 1991, quando, por iniciativa do falecido Govinden Ramsamy, então presidente da Associação de Contribuintes Merewent, foi proposta a documentação da história da comunidade. Ramsamy declarou na época que, com a chegada da democracia, era necessário registrar a rica história do povo.
Em 1985, a Associação de Ex-alunos de Merewent (MESS) funcionou ativamente durante a década de 1980, organizando galas esportivas anuais e desfiles com decorações flutuantes, acompanhados por muitas atrações. Singh, que na época ocupava o cargo de secretário da associação, aceitou esse desafio, usando um gravador para registrar as memórias dos membros da comunidade. Mais de três décadas depois, essa visão se materializou em um livro escrito pela comunidade, que inclui fotografias, documentos e histórias pessoais.
Singh informou que o tema central do livro é «O Livro e Além», e seu objetivo é inspirar os moradores com as realizações e experiências das gerações anteriores. Ele acrescentou que o livro deve servir como base para inspirar as pessoas a alcançar alturas ainda maiores em todas as áreas da vida e melhorar a qualidade de vida dos moradores através do autodesenvolvimento.
História da própria feira
A própria feira tem uma história comparável à intenção original do livro. Inicialmente, foi um projeto da Associação de Moradores de Merewent, concebido em 1991 pelo líder comunitário, jovem e estudante Roshan Ramdhin. Naquela época, Merebank enfrentava sérios problemas de poluição industrial devido à localização de duas refinarias de petróleo a menos de um quilômetro de distância, e o desenvolvimento industrial futuro estava sendo discutido.
A primeira feira proporcionava entretenimento aos moradores e arrecadava fundos para combater as empresas em questões ambientais. Ela foi realizada anualmente até 1995, quando a Associação de Moradores teve seu pedido de uso do local negado. Entre os principais eventos da primeira feira estava a apresentação da equipe nacional de críquete indiana.
A feira foi renascida em 2024 após o lançamento do Projeto de Livro de Merebank em 2023 e retornou em 2025. O evento deste ano unirá entretenimento com atividades educacionais e comunitárias, incluindo autoexposições, apresentações ao vivo, espetáculos culturais, atrações infantis, concursos e a Edufair anual.
Espera-se que a Edufair atraia mais de 2000 alunos do ensino fundamental e médio. Segundo Shamala Singh, organizadora da Edufair, o tema deste ano é «mente saudável e corpo saudável são a chave para um aprendizado bem-sucedido», e a Bidvest Facilities Management fez uma doação significativa para esta iniciativa. Além disso, o evento realizará uma festa para idosos e uma festa infantil, com cerca de 1500 crianças esperadas.
Talvez a conexão mais convincente entre a feira e o livro resida nas ricas histórias preservadas na publicação. Entre a história local documentada no livro estão memórias do histórico cinema Natraj no centro comercial Merebank, onde as famílias iam vestidas elegantemente para sessões noturnas aos sábados. O cinema tinha a maior tela de Natal e até mesmo um camarim especial para bebês, onde as mães podiam assistir aos filmes sem incomodar outros espectadores.
Outra história conta sobre o espírito indomável dos jogadores do Santos FC, que foram colocados em um «caminhão de patrulha» policial por vagabundagem suspeita durante os preparativos para a final em Badulla Drive. A equipe foi libertada às 3 da manhã e depois venceu a final por 3 a 0.
Para Singh, são exatamente essas memórias que tornam o livro especial. Ele observou que «o livro ganhou vida própria, e seu surpreendente caleidoscópio de histórias cria uma tapeçaria rica do povo de Merebank».
O Fundo visa arrecadar 2 milhões de rúpias, que serão direcionados para apoiar projetos sustentáveis de desenvolvimento comunitário voltados para melhorar, revitalizar e modernizar Merebank. A feira abre às 15h às sextas-feiras, às 10h aos sábados e às 12h aos domingos.
Para o comitê organizador, o objetivo vai muito além de apenas relembrar o passado. Ele afirmou que «o Fundo foi criado para elevar, melhorar, revitalizar e modernizar Merebank, e criar um renascimento na comunidade através do início de projetos sustentáveis de desenvolvimento comunitário por meio do autodesenvolvimento, assim como faziam nossos ancestrais».