Ao receber o prêmio gSport em 2026 na categoria 'Ano de Apoio', Prabashni 'Bashi' Naidu, residente de Stanger, está usando seu reconhecimento nacional para lançar uma campanha em grande escala para desenvolver o voleibol na África do Sul. Ela vê este prêmio não apenas como um reconhecimento pessoal, mas como uma oportunidade de usar sua voz para aumentar a conscientização sobre voleibol e apoiar outras mulheres no esporte.
Este prestigiado prêmio encerra um período notável de 12 meses para a atleta de 48 anos, que começou após ela conquistar uma medalha de prata nos Jogos Mundiais de Mestres de 2025 em Taipei. Agora, Naidu está utilizando sua crescente plataforma pública para tirar o voleibol das sombras, refutar o mito de que é apenas uma atividade de entretenimento e exigir investimentos sérios no esporte.
Naidu enfatizou a importância deste prêmio, dizendo: 'Quando eu olhava para este troféu, eu via mais do que apenas um prêmio. Eu via o reconhecimento da jornada — e um lembrete do que acontece quando alguém diz: 'Eu reconheço isso'. O gSport não me deu apenas um prêmio. Ele me deu uma plataforma, uma rede e, o mais importante, um senso de pertencimento.'
Seu desejo de aumentar a visibilidade está intimamente ligado às suas apresentações no cenário internacional. Ao competir em Taiwan com o time Linkfields T12 Ladies Masters, sua equipe se tornou o primeiro time feminino de vôlei indoor da África a participar dos Jogos Mundiais de Mestres. Já no primeiro saque do torneio, Naidu realizou um ace dramático no palco mundial.
Os sul-africanos impressionaram a todos ao vencerem o Brasil por 2:0 na fase de grupos e derrotarem a Austrália em uma tensa semifinal, antes de conquistarem a prata na competitiva categoria 40+. No entanto, por trás desse sucesso mundial, houve grandes sacrifícios pessoais. Devido ao apoio financeiro limitado, os jogadores financiaram a maior parte da campanha. Naidu realizava viagens longas regularmente de KwaZulu-Natal para acampamentos de treinamento em Joanesburgo, conciliando isso com sua carreira e responsabilidades familiares. Ela observou: 'É isso que torna a medalha de prata de Taipei ainda mais especial.'
Time dos Jogos Mundiais de Mestres
Apesar do triunfo global, sua determinação em iniciar uma revolução esportiva tem raízes profundas na comunidade. Muito antes de competir com gigantes internacionais, seu mundo era limitado a uma pequena vila no Noroeste, formada pela usina de açúcar de Darnall. Crescendo como descendente de trabalhadores indianos contratados que chegaram à África do Sul em 1860, Naidu via seu pai trabalhando como chefe de setor na moagem e sua mãe cuidando da família.
Quando a jovem Naidu se apaixonou pelo voleibol na escola secundária de Darnall durante as aulas de educação física sob a orientação do professor D.B. Govender, sua família e comunidade local apoiaram suas ambições. Naidu recordava: 'Essas despesas astronômicas com uniformes esportivos e viagens foram cobertas pelos meus pais, família e comunidade.' Esse apoio de base deu frutos. Ao ingressar no clube de vôlei de Darnall aos 12 anos, Naidu passou pelas ligas de Stanger, distrito e Tongaat, acabando por receber oito convites provinciais, dois convites nacionais e representando a África do Sul em um torneio de clube internacional em Maurício em 1998.
Prabashni Naidu
Após décadas, seu reconhecimento nacional permitiu que ela ajudasse diretamente suas raízes. Mais recentemente, Naidu visitou o terreno da Escola Primária de Darnall para apresentar o voleibol a meninas de nove a treze anos, ensinando-lhes recepção, defesa, ataque e saque, e depois doando equipamentos à escola. Naidu explicou: 'Voleibol não é apenas sobre desenvolver atletas; ele ensina disciplina, trabalho em equipe, confiança, resiliência e coragem de acreditar em si mesmo.' Ela acrescentou: 'Quero que elas saibam que o ponto de partida não deve definir onde elas vão terminar.'
Para construir um futuro sustentável para o esporte, Naidu apela a patrocinadores corporativos para financiarem programas de base, a órgãos esportivos para modernizarem instalações e à mídia para garantir cobertura constante, em vez de esperar por grandes torneios. Olhando para o futuro, Naidu já mira nos Jogos Mundiais de Mestres de 2027 no Japão, onde aspira lutar pelo ouro. Atualmente, ela está realizando uma campanha BackaBuddy para arrecadar sua parte de R 41.000 para viagem, acomodação e despesas de competição, seguindo sua filosofia pessoal: 'Esporte sem idade! Vida sem fronteiras!'
Falando sobre mentores que veem potencial em jovens atletas, Naidu disse: 'Eles não veem apenas onde você está. Eles podem ajudar você a ver onde você pode chegar.' Impulsionada pelo reconhecimento do gSport em 2026 e pelo compromisso inabalável com seu esporte, Naidu permanece focada no caminho à frente. Ela concluiu: 'Quero continuar descobrindo o que ainda sou capaz de fazer. Não acho que meu melhor capítulo foi escrito.'