Todos os outubros, agricultores do norte da Índia queimam restos de colheitas para limpar os campos, e a fumaça assenta sobre Delhi por várias semanas. Estes caules são resíduos sem melhor uso, então a queima continua, apesar das multas e campanhas contra isso.
Além disso, é carbono. Com aquecimento adequado, a biomassa se transforma em carbono sólido — um material usado como ânodo em baterias de íon de sódio; esta é a camada onde os íons de sódio se movem durante o carregamento e descarregamento da célula.
A empresa foi fundada em Roorkee em 2019 com o objetivo de comercializar essa ligação. Seus fundadores são Akash Soni, CEO, juntamente com Yogesh Kumar Sharma, Asit Sahu e Nagesh Kumar, todos formados no IIT Roorkee, e a empresa opera no Incubadora de Negócios TIDES do instituto.
A abordagem da empresa é criar componentes internamente, em vez de montar peças importadas. Ela produz seu próprio carbono sólido sob a marca BioBlack, obtido de biomassa, bem como seu próprio cátodo e eletrólito para baterias de íon de sódio, combinando-os em células em pacote.
É exatamente a integração vertical que é o ponto chave. A produção de baterias na Índia depende muito da importação de células e materiais, e a empresa, que fabrica seu próprio ânodo, cátodo e eletrólito, não está tão sujeita à cadeia de suprimentos.
O mercado que a empresa visa não são os veículos elétricos. As células de íon de sódio contêm menos energia por quilograma do que o lítio, o que é crítico para veículos, mas menos importante para instalações solares ou postes de luz. Em vez disso, a empresa focou em baterias de chumbo-ácido, que ainda dominam as aplicações indianas, desde rickshaws elétricos até inversores e postes de luz solar. As baterias de chumbo-ácido são baratas, pesadas, têm vida útil curta e são tóxicas se descartadas incorretamente, e este é o padrão existente contra o qual uma célula de sódio mais barata tem a maior chance.
De acordo com seus próprios dados, as células atingem uma eficiência energética de 90% a 95% com um ciclo de vida de mais de 2000 ciclos e são capazes de suportar carregamento rápido sem descontrole térmico. Akash Soni explica a origem da ideia dizendo que retornou do trabalho em baterias de lítio na China no final de 2018 para criar algo semelhante na Índia.
O reconhecimento veio cedo. A Indi Energy recebeu o Prêmio Nacional de Startups em 2022 na categoria armazenamento de energia, concedido pelo Ministro do Comércio, e também venceu o concurso DRDO Dare to Dream 3.0. Ambos são programas governamentais, e graças a eles, a empresa está entre as empresas indianas de baterias que o governo decidiu apoiar em estágio inicial.
O financiamento foi modesto. Os bancos de dados da empresa registram cerca de US$ 1,59 milhão em três rodadas de vários investidores, incluindo Mumbai Angels, BIG Capital e Finkurve Financial Services. A última rodada foi registrada em julho de 2021, embora os registros nos bancos de dados do histórico de rodadas não coincidam totalmente.
A empresa possui uma fábrica piloto e declarou avançar para a produção em massa. Não há dados públicos sobre lançamento comercial, clientes ou receita, e nada significativo foi anunciado após 2024.
Esta lacuna é importante em uma indústria em rápida evolução. Quando a Indi Energy começou, as células de íon de sódio eram um desenvolvimento de laboratório, e agora estão sendo produzidas em grande escala em outros lugares, o que estreita a janela de oportunidade para ser um jogador inicial na Índia.
A posição da Indi Energy baseia-se na posse dos materiais, e não apenas na célula, o que é uma vantagem de longo prazo se as células atingirem volume, e acadêmica se isso não acontecer.
